赵国（公元前403年—公元前222年），春秋战国时期诸侯国，战国七雄之一。赵国国君嬴姓赵氏。赵国始祖造父，为商朝名臣飞廉（蜚廉）次子季胜之后，因征伐徐国有功，受封于赵城，由此为赵氏。赵氏历经二十余代，传至赵简子赵鞅、赵襄子赵毋恤。赵鞅打破了晋国六卿的格局，赵毋恤力战智、韩、魏的围攻，简襄之烈确立了赵国版图。公元前403年，韩、赵、魏正式三家分晋，周威烈王始命赵烈侯赵籍为侯。至赵武灵王时，赵国称王，施行胡服骑射，沿阴山修筑赵长城，公元前296年消灭中山国。赵国的疆域包含了河北省的大部分、山西省的大部分、内蒙古的阴山以南的部分。
因此，胡服骑射后的赵国，成为山东六国最强大的国家，与秦国展开了数十年的争霸战争。其中，就赵孝成王这位君主来说，其在位期间，正是秦国和赵国较量最激烈的阶段。比如公元前260年的长平之战，不仅是白起和赵括之间的兵戎相见，也是秦昭襄王和赵孝成王之间的纵横捭阖。当然，最终的结果，却是赵国元气大伤，自长平之战后走向了下坡路。不过，对于赵孝成王来说，也因此完成了从昏聩误国到拯救社稷的转变，从而为赵国续命30多年。
一
首先，赵孝成王（？-公元前245年），嬴姓赵氏，名丹。赵惠文王之子，东周战国时期赵国第八位君主。公元前266年即位，在位21年。对于赵孝成王来说，即位之初就面临着秦国的不断紧逼。彼时，在战国七雄中，齐国已经因为五国伐齐而走向了衰落，至于楚国，同样在鄢郢之战等战役中遭到了秦国的重创。而就韩国和魏国来说，自然无法对秦国构成威胁了。因此，对于当时的赵国，成为秦昭襄王的重点进攻目标。
秦昭襄王四十二年（公元前265年），秦国攻打赵国，攻占了三座城，赵国的左师触龙说服太后派遣小儿子长安君到齐国为人质。齐国于是发兵营救赵国，秦军开始撤退。当然，这一次进攻，只是秦昭襄王在试探赵国的实力，也即真正的决战，还没有到来。秦昭襄王四十四年（公元前263年），秦国的武安君白起攻打韩国，攻占了南阳（河南焦作修武县以西），占领并断绝了太行山道。周赧王五十三年（前262年），秦国攻打并占领了韩国野王（今河南沁阳），把韩国的上党郡与本土的联系完全截断。
二
上党郡郡守冯亭不愿降秦，同上党郡的百姓谋划利用赵国力量抗秦，把上党郡的十七座城池献给赵国。赵国的国君赵孝成王和平阳君赵豹商议此事，平阳君主张不接受上党郡，他认为冯亭不将上党郡交给秦国，是想嫁祸给赵国，接受它带来的灾祸要比得到的好处大的多。对此，从最后的结果来看，天上不会掉馅饼，如果真的有，那一定是陷阱。就赵孝成王来说，因为贪图上党郡的城池，所以不顾平阳君等人的劝谏，执意接受了韩国的上党郡。
而这，不仅给了秦昭襄王出师攻打赵国的借口，也促使秦军将士比较愤慨，从而坚定了和赵国决战的信心。当然，在长平之战中，赵孝成王的错误，显然不止贸然接受上党郡这一个。在长平之战初期，廉颇的固守，虽然没有取得什么成绩，却也没有造成大的损失。在此背景下，秦昭襄王为了扩大战果，派人用千金来施行反间之计，在赵国大肆宣扬说：“秦国最伤脑筋的，只是怕马服君的儿子赵括担任将领而已，廉颇容易对付，他就要投降了。”对此，赵孝成王信以为真，于是打算派赵括前往长平，从而取代战国四大名将之一的廉颇。
三
蔺相如闻讯，与赵孝成王进言说：“赵括只会读他父亲遗留的兵书罢了，并不懂得灵活应变。”赵孝成王不听，仍命赵括为将。结果，在长平之战中，赵括被白起击败，赵国损失了40多万精锐士卒，也从此失去了和秦国争夺天下的资格。对此，在笔者看来，长平之战的失败，无疑是赵孝成王昏聩误国的最好体现了。在长平之战中，赵孝成王完全可以避免如此重大的损失，却因为固执己见等原因，从而给赵国带来了无可挽回的后果。