前言
千百年来，城市的名字变化极大。如最让人熟知的今日的北京，便是昔日的北平。但是不少人在谈论到昔日的城市旧名之时，总是免不了一些遗憾，因为今日给城市的定名远远不如古代有诗意、有内涵。如安徽合肥古时称为庐州，今日南京便是颇负盛名的金陵城，河南淇县便是昔日繁花似锦的朝歌。
再者，历朝历代给某一块地方所定义的管辖位置区域也是不同。例如山东在战国以及秦汉时代，是指函谷关以东；但是到了唐代，山东的区域进一步缩小，变为了太行山以东。再者说集文化与诗意为一体的江南地区，在古代也并非是长江下游一带。江南地区的变化也是历经数千年的时空变化，方有今日的香水情怀。
从荆州下扬州
从诗人屈原的笔下不难发现，他们所定义的江南，其实就是今天湖北中南部至湖南一带。而其中确凿位置便是以当时的江陵为中心，向四周扩展。所以以当时的情况来看，被我们今日所熟知的江南，其实还归于扬州的管辖境内。
但是随着东汉末年的战乱，各种政权纷纷建立，江南与江东的概念便开始混淆。甚至东吴政权因为以江南为中心，书中还出现了江南政权一词。而由于东吴政权中心是在南京，故而江南地区又被定义为南京的长江下游地区。
不过在六朝战乱之际，江南的定义又发生了改变，因为这时长江中游政权崛起。这种情况一直到唐朝之时，规定将长江的中游以及下游全部囊括在江南范围之内，这才使得纷争得以解决。但是由于面积的庞大，唐朝不得不对其政权进行分开管理。
长江下游内部演化
而到了唐朝后期，由于节度使泛滥，导致了藩镇割据，江南的东西两道又被重新划分，衍生出大大小小的藩镇。不过从白居易关于江南的诗词以及宋代的谚语之中可以看出，当时人们对于江南的普遍看法是集中在了浙西一镇。
所以从唐末一直到南宋时期，人们将两浙也就是浙西和浙东定义为江南政权的中心，这一点倒是与我们今日所熟知的江南地区不谋而合。尤其是在南宋将政权中心转移至南方之时，因为杭州为都城，更加壮大了江南地区的繁荣与政治。
明朝建立之后，为了对两浙地区方便管理，对于浙西地区进行了拆解，也就是将今日的苏州，常州等地归属于南京，而杭州、嘉州归属为浙江，由此奠定了两侧的边界。然而明朝对于浙西地区的拆分，力度并不强大，并没有完全割断江南等地区的联系。而清朝攻克南京之后，想要在南京所管辖的地区设立江南省，面积之大可以囊括今日的江苏以及安徽两省，不过这也是江南最后存在于官方行政划分区域之内。
不过从明清两朝对于江南地区的记载之中可以看出，江南是既包含江苏，又包含了浙江，而且广义上还与安徽等地有所联系，这一点早已经超越了明清两朝对于江南所设立的界限，也彻底地定义了今日江南所在的基调。
经济发达的象征
古人初始之时对于江南的印象如同清朝犯人对于宁古塔一般畏惧，甚至多用瘴气来比喻当地生态环境恶劣，因而江南地区是古时候流放犯人之地。在西汉时期，被朝政所排挤的贾谊，也是在长沙地区多次哭诉自己的生活艰难，甚至有多篇诗作存世；即使到了唐代，被贬江南地区的柳宗元都描述其生活艰苦，远没有今日的繁华，诗篇之中皆是道尽了江南的“丑陋面容”。
但是谁又能想到，今日的经济重心却在江南地区，北方是望尘莫及。这一状况的改变要归功于南宋王朝的迁都，带来了大量的移民，再加上运河的开通，金钱财宝供养了天下人，天下有才之士，无不出自于江南。而后期手工业在江南地区率先发展起来，已经展露出资本主义的萌芽，也难怪明清时期古人会感叹，富庶莫过于江南。