导语：中国古代封建王朝建立了许多政治制度，纵观整个世界的发展历史，每个国家都有适应自己社会发展的制度。中国封建社会的政治制度多且完善，很多看起来不合理的制度却是保证封建社会稳定发展的重要工具。其中有一项宵禁制度，几乎是历代王朝都推行的试图管理百姓时间和作息的制度，以此来实现对百姓的绝对控制，对社会稳定的最大程度的控制。宵禁制度纵然有些不合理，有些简单，但是却是非常适合封建社会统治的，对维护社会的稳定，保护百姓的安全，防火防盗，预防外敌入侵等方面都做出了巨大的贡献，看似是简单的在控制百姓夜晚的时间，但实际上却引起了较大的社会效应，成为了王朝统治的基础制度之一。
我国古代的小农经济特点就是一家一户，男耕女织的日出而作日落而息，这样跟随自然时间变化而进行的生产活动就决定了人民的生活方式和习惯。当然，古代并非没有娱乐活动，歌舞游戏，只是在人民构成上，还是平民百姓占多数，这些平民很少有机会去吃喝玩乐，特别是在生产力水平比较低的先秦时期。
宵禁制度就是在这样的生活习惯和背景下，顺应国家治理的需要而产生的比较简单的一种制度。宵禁制度历史悠久，早在周朝时期就已经产生了。宵禁制度是由国家全权掌控的，周朝的时候，主要负责宵禁的官员名为司寤氏，是明晓星辰变化之理的，能够较为准确的掌握时间变化的，管控晚上出行的人的官员，这也是古代历史上最早的负责宵禁的官员。
宵禁的夜晚
后来西周分裂，春秋战国群雄并起，社会秩序混乱，宵禁制度也暂时搁置，夜行成为了人民逃窜迁徙，避免战乱的最佳时间，一直到秦朝建立，宵禁制度才再次出现在人民生活之中。
秦朝建立后，推行法家，而宵禁制度再次成为国家管理人民的一种手段，就是法家学者提出来的，表面上是为了防止盗贼，实际上也是实现最大程度地控制百姓的目的。从秦朝开始，进入封建社会之后，宵禁制度就一直伴随着历朝历代。比如说封建制度发展到了第一个高潮的汉朝，和先秦时期相比，生产力水平得到了极大地提升。
打更者
而秦汉时期的宵禁制度尤为严格，不论是皇权富贵还是平民百姓，都要严格的遵守宵禁制度。而且汉朝时期推行宵禁制度一来，夜晚街上不仅只有打更者，还有在各城门，街道负责勘查的官员和军队。还有史书记载，威名赫赫的攻打匈奴的大将李广将军，在夜晚回来时都不得入城打破这种制度。
李广画像
总之，不管是威名赫赫的大将军，还是有权有势的皇亲贵戚，亦或者是位极人臣的官员，都不能够在没有皇帝特许下随意出门。而为了实行宵禁，还保留了打更人，是由官府雇佣的，虽然不属于政府编制，但是却酬劳却不少。还有特定的军队，官员，将领保护内外城，皇宫内外，经常有巡夜。由此可见汉朝时期宵禁制度的严格程度。
随着封建社会的发展，宵禁制度也不断的发展，但是其严格程度是有增无减。即使是被誉为封建社会历史上最开放，最繁华，最开明的唐朝，也仍然实行着严格地宵禁制度，延承了汉朝的双宵禁制度，除了对内城街道市坊的宵禁，还加强了对外城各城门的宵禁。
所谓的大唐不夜城——长安，确实存在，但是一年之中也只能够看到三天，也就是对于唐朝非常重要的上元节这三天，夜晚全面开放，当然，这也是局限于内城。宵禁制度一直到市坊制度的时空限制真正被打破的时候才出现了裂痕。试想，在唐朝，民风开放，政治开明，文化丰富多彩，但是即使如此，唐朝的宵禁制度也仍然严格地执行，除了上元节的三日以及一些对于大唐王朝来说最为重要的节日外，其它的时间长安城内都是一片昏暗。
上元节时候的长安城
