李渊当了八年皇帝，60岁时被逼退位，到逝世，又当了九年太上皇，然后丧失了固有的皇位。
唐高祖是在玄武门之变后让坐落次子李世民的。玄武门是太极宫的北正门，禁军地点之地。谁操控了玄武门的禁军，谁就操控了朝廷中枢。尔后唐产生的屡次政变，大多与玄武门有关。
玄武门之变实乃李渊的三个嫡子抢夺皇位承继权的一场宫廷政变。武德九年六月初四，世民伏兵玄武门，射杀亲兄弟，他俩的十个儿子也被杀戮。
尔后，李世民取得了“诸军并受秦王处置”的权利，继而攫取了太子的位置。
在我国传统观念里，皇位承继的原则是比较清晰的，那就是“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。
唐高祖共有22个儿子，其间4人为太穆皇后窦氏所生，即长子建成，次子世民，三子玄霸，四子元吉。三子早逝，有资历承继皇位的仅有三人。五子智云为万贵妃所生，14岁时被杀。即或在世，亦无资历承继皇位，由于他非嫡生。
武德元年，李渊即皇位，立建成为太子。据传，李渊一度欲立比建成小10岁的世民为太子，但他“拜且辞”。
此说不管是否事实，却证明嫡长子承继皇位已成为传统。况且隋文帝替换太子终成大祸的殷鉴不远，就在眼前。唐初有人批判杨坚说：
李世民自以为在唐朝树立的过程中功业超越太子，但因是次子而无法承继皇位。太子建成亦深知二弟不甘心久居人下，是本身皇储位置的最严重要挟。所以，亲兄弟之间为了攫取皇位承继权展开了剧烈的争斗。
在这场政争中，李渊囿于传统观念，
李渊逝世后，李世民回想道：
就是说，李渊在废立太子问题上曾优柔寡断，几经反复。
李渊的迟疑不定激化了建成与世民之间的对立，两边都想父皇之手制服对方，承继皇位。
几经比赛，几番暗战之后亲兄弟总算兵刃相见，只能用武力来解决问题了。
李渊的余生是在耻辱中度过的。仅举父子间三事为例。
榜首例权且称“父耻子雪”。贞观三年（629年）李世民派李靖率大军反击东突厥。年末喜讯传来，他对侍臣说：
太宗拿乃父称臣说事，意在让臣下理解，高祖当年奇耻大辱被他湔雪了。一个“暂”字，一个“偏”字阐明他垂手可得地为乃父湔雪了奇耻大辱，并以此证明他的事功非其父所能望背的。贬父扬己的心态昭然若揭，沾沾自喜的神态溢于言表！
第二例叫“父仇子报”。贞观四年三月，北方各族尊李世民为天可汗；颉利可汗被擒送到长安，东突厥前汗国亡，北方为之安靖。李渊闻讯叹道：“汉高祖困白登，不能报，今我子能灭突厥，吾托付得人，复何忧哉！”
刘邦当年在白登（今山西大同东北）被匈奴马队围困七昼夜，后用陈平策略才得以脱险，此仇刘邦未报。现在东突厥亡，乃父的仇报了。所以，太宗把太上皇请到太极宫，特意为他组织了一次亲贵集会。
这场集会名义上是道贺父仇子报，实际上是要点明他即皇位，实乃天授。若天与不取，反受其咎。
第三例为“父卑子尊”。贞观七年十二月，太宗置酒未央宫。李渊命颉利可汗起舞，又命南蛮酋长咏诗，然后笑道：“胡、越一家，自古未有也！”李世民接着说：“昔汉高祖亦从太上皇置酒此宫，妄自矜大，臣所不敢也！”
八百多年前，汉高祖九年未央宫完工，刘邦
刘父身世卑微能当太上皇全仗刘邦拔擢。刘邦当皇帝后，对其父仍以家人父子礼相待。有人劝刘父：
刘父遂跪拜相迎刘邦。刘邦见状大惊下诏曰：
以为其父应有尊号，故尊太公为太上皇。唐人颜师古释道：
李世民明里批判刘邦，背地里却责备其父目光短浅，早该把皇位让给他了。李渊与刘父虽同为太上皇，本质天壤之别。刘父的尊号系刘邦所封，而他的太上皇却是被逼而为，居所也从太极宫迁往弘义宫。
弘义宫原为赞誉李世民“克定全国之功”而建，把乃父迁往那里，表面上的理由是那儿有山林胜景，本质上是弘义宫的规制在太极宫之下。李渊迁到此宫后就被幽禁起来，失去了人身自由，任人摆布，遭人奚落，在各样落寞之中度过了最终的年月！
