《三国演义》第八十五回：东征孙吴的先主刘备，在夷陵遭受吴将陆逊火攻，驻军被军力会集的吴军各个击破。关兴、张苞等人维护刘备围住，断后的傅彤被吴将丁奉所害。乱军之中，狼狈逃窜的昭烈帝身陷重围，关兴、张苞各带重伤，被吴将朱然所部围住。
赵云
就在紧要关头，驻军江州的赵云带领援军救驾，赵云闯入重围，手起枪落，交手一回合，便将吴军主将朱然挑于马下。吴军群龙无首，吓得匆忙撤军，刘备才化险为夷，逃进白帝城，保全性命。
小说中的朱然，从前跟从吕蒙白衣渡江，夜袭荆州，也曾参加围歼关羽的战事。临沮之战，朱然趁人之危，率大军追杀只剩二百残兵的关羽。最终在朱然的帮忙下，潘璋擒得关羽，所以说赵云枪挑朱然，也算为关羽报了被擒之仇。
关羽被擒
正史上的朱然，没有小说中如此不胜。尽管朱然不是“江东四英杰”，姓名也未曾列入“十二虎臣”傍边。但朱然在东吴官至左大司马，右军师，是位高权重的勋贵之臣。
朱然本来叫做施然，他的舅舅就是孙氏的老臣朱治。朱治早年便跟从孙坚、孙策父子，在孙策依靠袁术时，是朱治劝说孙策前往江东创业。但朱治其时膝下无儿，便恳求孙策答应，将自己的亲外甥施然过继给自己当儿子，施然后来改叫朱然。但朱治来到江东又娶了老婆，生下四个儿子，家业爵位由次子朱才承继，这是后话。
孙权
孙策宠信朱治，爱屋及乌，对朱治的儿子们也非常好，让朱然和兄弟朱才陪同弟弟孙权一同读书学习文武艺，孙权跟朱然兄弟友谊甚笃。孙策身后，孙权秉承江东基业，培育忠于自己的心腹实力，发小朱然先被录用为余姚长，后为山阴令，加军职为折冲校尉。尽管朱然时年十九岁，身高不及七尺，但才能拔尖，孙权录用其为临川郡太守，并给他兵卒两千。时值江东的山越暴动，朱然出动军队征讨，不久，境内安靖。
建安十七年，公元217年，曹操为报赤壁兵败之仇，亲率大军南征，兵锋直指濡须口。朱然被孙权录用为偏将军，跟从东吴大军到濡须坞驻防。两年后，吕蒙突袭荆州，跟小说《三国演义》情节相同，朱然帮忙潘璋，在临沮小道抓获了关羽父子，并因功擢升为昭武将军，封爵西安乡侯。
关羽
吕蒙病重时，吴王孙权向吕蒙问计，吕蒙向孙权引荐朱然，替代他镇守江陵，时年朱然三十八岁。两年后，昭烈帝领兵来犯，蜀军直扑门户宜都。朱然统领五千部曲，会集陆逊五万人，在夷陵之战中打败刘备。是役，朱然体现杰出，不只挫折蜀军的前锋部队，还堵截刘备的后路，蜀军首尾不管，大败亏输，朱然也因军功升任征北将军，封爵永安侯。
吕蒙
小说《三国演义》中，朱然因在夷陵之战收官时，被赵云完结。而正史上，归于朱然的光辉，才刚刚开始。曹真大军南侵，占领江陵郊外邻近的中洲，并围住了江陵城。而此刻镇守江陵的主将，正是朱然。朱然麾下仅有五千军兵，局势敌众我寡，而东吴援军孙盛、诸葛瑾、潘璋、杨粲等部，在企图挨近江陵时，都被夏侯尚击溃。江陵城危如累卵，内外交困，战士缺衣少食。曹真大军采纳各种办法攻击江陵城，都被朱然逐个化解，当令反击时，还攻破魏军两座大营。
但毕竟敌军势大，守城将士面有菜色，守备江陵北门的江陵县令姚泰，以为围住无望，所以自谋出路。姚泰写信跟魏将夏侯尚约好，计划开北门放魏军入城，但干事不密，被朱然感觉。朱然忽然处斩了姚泰，阻止了这场暴乱，缺少内应的曹军，在攻击江陵六个月未获得战果后，突围而去。朱然以少胜多，因而战“名震于敌国”，受赏改封为“当阳侯”。