当初，刘备在离开袁绍之后，因为败于曹军而选择投奔刘表，刘表虽然对他礼遇有加，但始终没有加以重用，只让他屯兵新野、樊城来防御曹操南下。
在曹操远征乌桓的时候，刘备曾经力劝刘表乘机袭击许都，但最终如郭嘉所料，态度保守的刘表并未采纳刘备的建议，荆州也一直没有什么大动作。
当曹操从乌桓回师许都之后，刘表这才深感后悔，对刘备说：“之前没有听从你的建议，如今我才知道已经错失良机了啊！”
刘备十分无奈，叹息道：“现在天下分裂，干戈四起，机会必然还是会再有的。等日后再有良机出现的时候，若是能把握住，也就没什么可后悔的了。”
刘备嘴上这么说，但心里已经开始对刘表感到失望了。他知道，即便再有良机出现，只求自保而不图进取的刘表依然会白白错失。
一次，刘表宴请刘备。席间，刘备去上厕所，突然发现，由于长期不打仗，自己居然发福了，心中顿时感慨万千，鼻子一酸，眼泪就流出来了。
等刘备回到席位上的时候，刘表发现他神态异常，看上去很不对劲，就关心地问他：“玄德，你这是有什么烦心事吗？”
刘备叹息道：“过去我时常南征北战，几乎终日不离马鞍，腿上的肌肉都很结实。但现在，因为长期闲居，也不打仗了，竟然都发福了。
时光如同白驹过隙一般，眼看我就要衰老，但却依然不能建立自己的功业，实在是非常伤心啊！”
可见，刘备这个人志向是非常高远的，他不甘于安定平淡的生活。
但刘表却不同，他听完刘备的话以后，根本没有什么共鸣，只是礼貌性地安慰了刘备几句之后，就把这件事情抛诸脑后，继续沉湎在保守故土的美梦中了。
刘备越来越清楚地认识到，跟随刘表是没有前途的，想要成就大业，还是得自己干。