冬至是24节气之一，是我国每一年白日最短的时刻，过了这一天，一年中最冷的时分就来了。想必有人听过“冬至大如年”这句话，尤其是广东区域朋友，对这句俗话更是体会极深，假如冬至当天不是节假日，公司会给咱们提早一两个小时放假，让咱们能够早早的回家过冬至节。
“冬至大如年”这句话是有前史来历的，在古代，人们是把“冬至节”作为另一个新年来过的。
上古时期，人们经过对天象的观测，确认一个回归年为366天而且设置闰月来调理年岁，一起通晓天象的人依据一年中太阳最显着的改变时刻确认出四个特别的日子——“‘旧中、日永、宵中、日短”，相当于咱们现在说的“春分、夏至、秋分、冬至”。
依据前史记载，周朝的时分将夏历十一月作为正月，“十一月阴生，欲革故取新也”，秦朝连续周朝的做法，以冬至为新年的第一天，也便是说，至少在秦朝，冬至一向作为“新年”来过，过冬至便是春节。
冬至这一天，周朝时皇帝与诸侯国国君会给自己放五天假日，在这五天里，他们不过问国家大事，就担任喝酒、听音乐。后来人们尽管不再将冬至作为一年的开端，可是人们在这一天进行的道贺与娱乐活动并没有因而削减，反而是跟着经济文明的昌盛，变得更甚。汉代在冬至会给百官放假，并举办庆祝活动，到了唐宋时期，更是大兴过冬至节：
《东京梦华录》：十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，堆集假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖，官放关扑，道贺来往，一如年节。
其实，我国传统重要的节日都是与祭祀严密相关，冬至也不破例。作为一年中白日最短的日子，天然有各种祭祀或活动，冬至在周朝是正月，天然是少不了各种祭祀，依据《周礼·春官·神仕》记载：
“以冬日至致天神人鬼，以夏日至致地示物鬽，以禬国之凶荒、民之札丧。”
可见冬至日这一日天祭祀规模十分广，天、神、人、鬼都需求照顾到。
当冬至祭祀的活动到了唐宋，全部就显得那样盛大，作为位置最高的皇帝，他们挑选在冬至专门进行盛大的祭天典礼，而这种祭祀活动一向连续到清王朝的毁灭。
作为最开端将冬至专门作为祭天日子的唐朝，祭祀典礼有多盛大？咱们能够从唐诗中一窥终究。唐宪宗同中书门下平章事（宰相）权德舆在拜见冬至祭天典礼后写了一首诗记载其时盛大、盛大的场景：
大明南至庆天正，朔旦圆丘乐七成。文轨尽同尧历象，斋祠忝备汉公卿。星斗列位祥光满，金石交音晓奏清。更有观台称贺处，黄云捧日瑞泰平。
明清时期，自明成祖朱棣将国都迁到北京之后，两个王朝皇帝便有了冬至固定的祭祀场所——天坛。古代祭祀是一个十分盛大的典礼，皇帝需求提早三天就开端斋戒沐浴，冬至前一天需求到天坛，祭祀典礼从冬至前一日与冬至相交的午夜开端，建立祭坛，点上专用的祭祀灯。祭祀时，先祭拜昊天天主、王朝历代先祖，再祭祀与政权安稳休戚相关的风、雨、雷、电等诸天神。
皇帝祭祀完毕后，还需求进行一系列繁琐的典礼，当全部都完毕之后，皇帝才能够回来宫中去承受百官朝贺与宴饮。
清朝消亡之后，冬至祭祀的重要性逐步消失，而本来归于冬至节的各个风俗习惯渐渐消失，得到大规模保存的活动恐怕只剩下吃了。
参考资料：《东京梦华录》，《全唐诗》