清朝雍正七年，对雍正来说是一个巨大的检测，西北战事不断，江南水患横行。刚成立了军机处，但机制尚不老练。在这种关键时刻，怡亲王胤祥病重，雍正身边可依靠之臣，只要张廷玉和蒋廷锡二人。此刻，有奏报说江南河道多处决堤，雍正急需求一个治水的人才前往江南，只可惜无人可用。
雍正急需人才，张廷玉说：监狱里有个死囚！从此诞生一对父子名臣
雍正和张廷玉协商，计划调浙江总督李卫暂时到江南河道紧迫到差，但不巧的是，李卫的母亲病逝，他要回家守制。真实无人可用的状况下，张廷玉提了一个斗胆的主张：“大理寺监狱里有一个死囚，名叫阿克敦，曾任两广总督，对河道管理非常有经历，皇上考虑一下？”雍正听完，当即下旨开释阿克敦，让他出任江南河道，将功折罪。
雍正急需人才，张廷玉说：监狱里有个死囚！从此诞生一对父子名臣
阿克敦，字仲和，满洲人，出自满洲正蓝旗章佳氏，名门之后。阿克敦有一个儿子，是乾隆朝的名臣，他便是阿桂。在清朝时期，官员的来历有多种，大多是通过科举考试。当然也能够捐官，比方上文说到的李卫，他开端是通过纳捐出仕的。但若是想进入翰林院，就必须是正统的科举身世。这种状况仅仅指汉族大臣，若是满族大臣，也能够不通过科举就进入翰林院。阿克敦是个破例，他是满族人，也是翰林院学士，但他是正宗的科举身世。康熙四十八年，阿克敦凭真知灼见考中二甲第三名，是满族大臣中罕见的饱学之士。
雍正急需人才，张廷玉说：监狱里有个死囚！从此诞生一对父子名臣
正是由于阿克敦身世名门，又学识渊博，因而很快被康熙注重，康熙留他在翰林院，授庶吉士。阿克敦不久便成为礼部侍郎，兼任国子监祭酒，成为康熙晚年礼部的大角色。雍正继位后，由于阿克敦根正苗红，雍正想敏捷选拔他为自己所用。因而，雍正元年，雍正选拔阿克敦和张廷玉两位大臣进入南书房。不久，为了历练阿克敦，雍正派阿克敦担任封疆大吏——两广总督。
雍正急需人才，张廷玉说：监狱里有个死囚！从此诞生一对父子名臣
阿克敦在两广区域，管理水患、冲击响马，立下不少劳绩。但由于阿克敦性情刚猛，开罪了很多南边官员。等阿克敦离任回京时，当地官员弹劾阿克敦的奏折纷繁飞入雍正的御桌上，弹劾阿克敦的罪名包含贪婪、虚报战功，最严峻的一条是：向暹罗使者索贿。暹罗指的是古泰国，向外国使者索贿是重罪，雍正非常愤慨，下旨将阿克敦押入大狱，秋后处斩。
雍正急需人才，张廷玉说：监狱里有个死囚！从此诞生一对父子名臣
直到江南水患横行，雍正在张廷玉的提示下，才想起了大理寺监狱里的阿克敦，所以火速派阿克敦到江南（安徽+江苏）河道上，《清史稿》云：
（雍正）七年，以疏濬江南徐州、沛县及济宁、嘉祥诸县水道。上命释阿克敦往江南河工效能自赎。
阿克敦九死一生，倍加爱惜时机，他脚踏实地干了两年，江南河道在他的管理下成效显著。雍正非常欣喜，调阿克敦回京，任大学士。正逢清朝大军征讨准噶尔，大将军马尔塞（清朝名将图海的孙子）点名要阿克敦协理军务，阿克敦在这一阶段从头获得雍正的信赖。就这样，监狱里的那个死囚，从头成为朝廷大员，担任刑部尚书、满洲镶蓝旗都统（下图为其子阿桂）。
雍正急需人才，张廷玉说：监狱里有个死囚！从此诞生一对父子名臣
