再往后，司马氏的位置日薄西山，先是脱离军政岗位转为办理周史的文职，后来爽性脱离周朝，去了晋国。正是在司马宗族“去周适晋”的过程中，宗族涣散为四支，魏系、卫系、秦系和赵系。
其中卫系人才凋谢，无前史踪影可寻。魏系出了一个写《史记》的司马迁。秦系出了个司马欣，秦朝长史，曾辅佐秦国将军章邯打败陈胜的起义军，后来归降于楚军，被封为塞王，定都栎阳。在成皋之战中被汉国戎行打败，自刎于汜水。
赵系一支司马凯为代表，剑术了得，名头很响。到了战国后期，司马宗族的司马卬（音áng）凭仗剑术出仕，在戎行混到将军，赵国消亡后，楚汉之争中投靠西楚霸王项羽，屡立战功，被封为殷王，统领河内，建都朝歌。
由于河内处于楚汉之间，刘邦进犯项羽必过河内，司马卬不是刘邦的对手，屈服汉军，转而征伐项羽。彭城之战，刘邦56万大军VS项羽3万人马，刘邦惨败，司马卬很不幸的成为了仅有一位在此战中战死的诸侯王。
东汉时期，司马宗族在河内郡默默无闻地度过了三百年韶光后，总算又出了一位大角色---征西将军司马钧。
司马钧情商很高，归于邓太后的哥哥车骑将军邓鸷阵营的人，可是交兵的才能真实差劲，在与羌族员的战役中百战百胜。尽管有人罩着，但总是打败仗也不是个事，总算有一天，由于一场全军覆没的战役，司马钧被坐牢问罪。
司马钧很有节气，他不愿受词讼小吏的凌辱，效法西汉名臣周亚夫，直接在狱中自杀。
好在司马钧人际关系很好，后代子孙还算是混得不错，他的儿子司马量，官至豫章太守，相当于南昌市长，不过地盘大半个江西，他的孙子司马儁（音jùn）当上了颍川太守，在河南东部一带，其时归于经济兴旺，人口稠密的地带。
正是在司马量这一代，司马宗族顺应时势，弃武从文。改道后的司马宗族到了司马儁这一代，一面是身高一米九的武将身段，一面是风流倜傥的文士气派，很有喜感的对立体。
通过司马量、司马儁两代人的运营，河内司马宗族逐步进入了一流门阀的队伍。
到了司马儁的儿子司马防（也便是司马懿的爸爸）这一代，一流门阀的影响力开端闪现，司马防凭仗本身的才华和宗族的助力，在官场一路顺风顺水，26岁就被调入中心担任尚书右丞，主管赋税，后来又担任京兆尹，其时首都洛阳市长。
司马防有8个儿子，都很有长进，由于每个人的姓名里都有一个“达”字，前史上被称为“司马八达”。
“司马八达”分别是司马朗（伯达）、司马懿（仲达）、司马孚（叔达）、司马馗（季达）、司马恂（显达）、司马进（惠达）、司马通（雅达）、司马敏（幼达）。
司马防家教很严，儿子们即便长大成人了（“虽冠成人”），不叫进屋不敢进，不叫落座不敢坐，不问话就不敢作声，长幼有序，尊礼遵法，一派儒家风仪。
司马防关于司马宗族奉献最大的不在于他的家教，而是慧眼识人。
他在担任尚书右丞期间，保举了一个年轻人担任北部尉，便是洛阳市公安局北城分局局长，这个年轻人名叫曹操。
这一次推荐，或许说是一次政治出资，为司马宗族的开展写下了浓墨重彩的一笔。
史书上记载，曹操兴旺之后，请客司马防。酒席上，曹操对司马防说：“我现在能够再作北部尉吗？”司马防半开玩笑地说：“当日推荐大王的时分，正好能作北部尉。”曹操大笑。
这便是名门望族的才智。
这便是司马懿三代人朝向皇位的起飞渠道。