北魏末年，国家分裂成东西两魏，分别被权臣操纵，两头的皇帝都成了傀儡。元宝炬便是西魏的傀儡，虽无权利，但顶着皇帝的名号，就要承当做皇帝的责任，其中之一便是和亲。公元538年，为了与北方邦邻柔然订立友好关系交换边境平和，他迎娶了柔然公主——柔然可汗的大女儿郁久闾氏。
这个郁久闾氏不是白娶的。彼时柔然正强壮，东西魏之间又屡有战事相互控制，与柔然的友好关系对西魏含义严重，这场和亲，当然也要慎重对待。给个一般妃子做是不可的，郁久闾家的女儿有必要做皇后。为此，元宝炬特别废掉了本来的皇后乙弗氏，给14岁的郁久闾氏腾位子。
乙弗皇后16岁嫁给元宝炬，现在已与他做了13年的夫妻，生过12个孩子，但活下来的只要两个。乙弗皇后不只长得美丽，并且性情正经，日子节省，品性仁淑，很得元宝炬喜欢，两人爱情很好。可是再好的爱情也要给政治需求让位，乙弗皇后只好搬出皇宫，落发当了尼姑。
新皇后到了，她觉得旧皇后仍是个要挟，乙弗皇后只好再度搬迁，远迁到秦州，与自己的儿子日子在一起。元宝炬牵挂嫡妻，隐秘派人带话给乙弗氏，让她把头发留起来，等有机会了再让她回宫。可是这件工作很快被郁久闾氏知道了。
公元540年，柔然举国渡过黄河南侵，大兵压境，西魏国内一片惊惧。四处谣传柔然出兵是为郁久闾皇后出气来了。元宝炬跟大臣说：“一个国家怎么可能为一个女性而大举发兵呢？”话虽这样说，他自己心里仍是忐忑，一番纠结之后，总算仍是下了一道敕令，让乙弗氏自杀。
接到敕令，乙弗氏凄怆痛哭，挥泪对青鸟使说：“愿至尊享千万岁，全国康宁，死无恨也。”之后自杀，时年31岁。
直接逼死乙弗氏的郁久闾皇后，没能逃过心里的自责。几个月里，怀孕的郁久闾皇后模糊中总听到房顶有狗叫声，还看到一个盛装的女性出现在自己面前。她问左右是什么人，而身边随从都说没看到她说的女性，她所以认定是乙弗氏找她索命来了。不久，郁久闾氏分娩，难产而死，时年16岁。
多年后，元宝炬驾崩，临死前手书，仍要与他的乙弗皇后合葬。这手书后来才被公卿大臣们看到，而在这之前，他们曾企图将元宝炬与郁久闾皇后合葬，棺木刚至墓前，车轱辘就折了，按那时迷信的说法，这是皇帝的魂灵不想与郁久闾皇后同处。最终，他仍是和他的乙弗皇后长逝在一起。夫妻二人被逼生离，阴阳两隔，死终同葬。