袁崇焕，本籍广东东莞。明万历中进士，从政之初，任福建邵武知县。天启二年（1622年），袁崇焕任兵部职方司主事。明朝后期，后金不断侵扰明朝边境，袁崇焕深感其辱，所以单骑出关调查关外局势，回到北京后，袁崇焕自请护卫辽东。天启六年（1626年），努尔哈赤率军攻击袁崇焕护卫的宁远城时被炸死，袁崇焕升至辽东巡抚。后被宦官弹劾，因而被免职。
崇祯皇帝 登基之后，为了免除后金对明的边境压力，录用袁崇焕为兵部尚书兼右副都御史， 督师 蓟、辽，兼督登、莱、天津军务。崇祯二年（1629年），皇太极亲率大军避开袁崇焕的防区，直逼北京城下。袁崇焕得知音讯后率部星夜驰援京师，迫使后金军退回关外。后金军撤退后，我行我素的崇祯皇帝中了皇太极的反间计，反而将袁崇焕拘捕坐牢。《明史·袁崇焕传》说：“会我大清设间，谓崇焕密有成约，令所获宦官知之，阴纵使去。其人奔告于帝，帝信之不疑。”王先谦《东华录·天聪三年》也有相似的记载，崇祯三年（1630年），崇祯帝以“袁崇焕咐托不效，专恃欺隐，以市米则资盗，以谋疑则斩帅”等罪名将袁崇焕处死于西市。
其时，京城大众对袁崇焕咬牙切齿，据史书记载：“遂于镇抚司绑发西市，寸寸脔割之。割肉一块，京师大众从刽子手争夺生啖之。刽子乱扑，大众以钱争买其肉，刹那立尽。开腔出其肠胃，大众群起抢之，得其一节者，和烧酒生啮，血流齿颊间，犹唾地骂不已。拾得其骨者，以刀斧碎磔之，骨血俱尽，止剩一首，三天读懂我国五千年前史悬案传视九边。”
因为努尔哈赤死于袁崇焕的大炮之下，而袁崇焕是崇祯皇帝中了皇太极的反间计而死，且“自崇焕死，边事益无人，明亡征决矣”。因而有人以为袁崇焕的死是千古奇冤，袁崇焕是不折不扣的民族英豪。但也有人以为，袁崇焕的死在很大程度上归罪于自己。那么，袁崇焕到底是个什么样的人，以为袁崇焕并不是冤死的人又有什么依据呢？首要，错失良机。宁远大捷后，本是最好的反扑机遇。其时努尔哈赤回到老家，曾悲叹若是此刻明将率军进击，加上朝鲜、 毛文龙 部及周边戎行，后金四面受敌，必会败得很惨。可是袁崇焕有识无胆，居然白白放过这个大好机遇，让努尔哈赤得以缓过一口气来。前史上努尔哈赤就是在这个时分颁下数条法则：包含互易商货、释奴等等才使后金政权缓过劲来。其次，擅杀毛文龙。毛文龙的皮岛基地对后金起的要挟作用是巨大的。其时，毛文龙军与关宁守军、朝鲜成三角之势，每次后金欲深化华夏内地，毛文龙便自后出动军队袭扰后金内地，令其不得不回师救援。努尔哈赤曾叹道：“有毛文龙在，某不得深化敌地，恐家中妇孺不宁也！”史书记载：“崇焕既杀文龙，密报于清议和。清主大喜，置酒高会。”袁崇焕托言毛文龙不听指挥，就地将他斩杀后。清军无所顾忌，所以才干势如破竹到北京城下。
再次，袁崇焕的人品也值得置疑。有史料显现，袁崇焕对奸佞魏忠贤阿谀奉承、极尽奉承。《明熹宗七年都察院实录》记载，辽东巡抚袁崇焕疏称：“厂臣魏忠贤功在社稷，国内之共见共闻，业已铭刻金石，无容职赘，至其身任辽事，誓囗康复，枭灭逆虏……浞古内臣谁有出其右者！”《明熹宗实录》则记载“蓟辽总督阎鸣泰、巡抚袁崇焕疏，颂魏忠贤积德行善，请于宁前建祠，赐名懋德”。
袁崇焕与后金的议和在遭到崇祯皇帝的对立后，袁崇焕便邀后金军进攻，以钳制崇祯议和。袁崇焕在蓟门先招待敌人，后来后金军深夜潜越入关，袁崇焕并不堵截，而是跟随殿后。徐石麒于弘光年间（1645年明南京福王称帝后的政权）所上的对立与清议和奏疏中就说袁崇焕是“阳主战”、“阴主款”，而且以杀边帅毛文龙为向敌人示好之信，以为杀毛文龙以示好后金的说法在《石匮书后集》中也有提及：“督师袁崇焕事，恰当女真主（努尔哈赤）病死，崇焕差番僧喇嘛镏南木座往吊，谋以岁币议和。女真许之，乃曰：‘无以为信，其函毛文龙首来。 ’”而说后金军入寇乃袁崇焕招来的还有《崇祯实录》：“丁酉孙承宗入朝，袁崇焕抵左安门。时戒严，报不即入；漏下，始驰奏簿城下，都人竞谓崇焕召。 ”