西晋末年，匈奴人刘渊冒姓建汉，克洛阳、取长安，于西晋建兴五年（公元316年）十一月迫降晋愍帝司马邺。
由是，西晋宣告消亡。
第二年（公元317年）三月，琅邪王司马睿在建康即位称晋王，改元称建武元年。
东晋王朝缓缓揭开了前奏。
东晋建武二年（公元318年）三月，愍帝遇害的音讯传到建康，晋王司马睿才改称皇帝，史称晋元帝。
东晋小朝廷草创，面对的困难是很多人无法幻想的。
比方，祖逊请兵北伐，司马睿就底子调不出一兵一卒以供唆使。
这主要是他所在的江东特别地理方位所形成的。
东汉末年，群雄并起，一番大混战往后，成鼎足之势之势。
晋灭三国，江东是最终并入大晋地图的。
而自吴主孙皓出降至“八王之乱”，前后时刻才不过短短二十年！
江东的士民，特别是名族，人心没有归附。
晋武帝司马炎刚死，不少江东名士就纷繁冒出面来，要再造吴国，将司马氏的实力逐出江东。
这些人中，嬉闹得最为凶猛的是张昌。
张昌，差一点就成了大气候。
张昌是义阳（今河南新野）人，他在晋惠帝太安二年（公元303年）首先发难，占有江夏郡（以安陆即今云梦县为中心的湖北省一部），易名为李辰，别的物色了一个名叫丘沈的人，将他改名叫刘尼，诈称汉室后嗣，立为皇帝，跟匈奴人刘渊相同，打出了兴复汉室的旗帜，兵出樊城，围宛城（南阳），攻襄阳，气势很大。
张昌的部将石冰东进扬州、江州；另一部将陈贞攻陷武陵（今湖南常德）、零陵、长沙、武昌（今湖北鄂州）、豫章（今江西南昌）等地。
临淮（今江苏盱眙东北）人封云起兵呼应，进攻徐州。
这样一来，张昌很快就占有了荆、江、徐、扬、豫五州的许多地方。
为了将张昌打压下去，晋政府以沛国相（今安徽濉溪西北）人刘弘任镇南将军、都督荆州诸军事。
这个刘弘时年六十八岁，年岁很大了，虽不能打，却有识人、用人之能。
他在冲击张昌的过程中，大力起用了庐江寻阳（今湖北黄梅西南）人陶侃为将。
陶侃这年也现已四十五岁了，年岁也大，但和刘弘比较起来，还年青。
陶侃肯定是个人才，仅仅他身世清贫，无人欣赏，仅此而已。
说他身世清贫，究竟清贫到什么地步呢?
他年幼时，父亲就已病故，与母亲湛氏相依为命。
湛氏是个很要强的母亲，为了不让人家看扁自己的儿子，对儿子管束十分严厉，要儿子用功读书，自己则勤劳纺织，赞助儿子去结交朋友。
陶侃长大成人后，曾任县主簿，但仍未脱节贫贱的方位。
一次，鄱阳郡孝廉范逵途经陶侃家。
陶侃困顿得拿不出东西待客。
为了不让儿子丢人，湛氏咬咬牙，将自己的头发剪了，才换回了一些酒水、蔬菜。
但是柴薪不行，陶侃不得不将家里的屋柱每一条都削下一半，这才做出了一桌像样的食物。
范逵酒足饭饱，上路了，陶侃又热心地相送了百余里。
就靠着这种热诚待人的心，陶侃赢得了范逵的欣赏。
范逵向庐江太守张夔郑重地引荐了陶侃，陶侃因之得召为督邮，领枞阳令。
对张夔的知遇之恩，陶侃没齿不忘。
张夔的妻子生病了，方圆数百里内都没有医师，而大雪飘荡，陶侃眉头皱都不皱一下，帮助奔波，延医就药，人皆配服其义。
晋元康元年（公元291年），陶侃到洛阳寻觅发展机会，但受尽了白眼和冷遇。
刘弘形形色色用人才，到了荆州，就用陶侃为南蛮长史（南蛮校尉的幕僚长）、大都护，将戎行交给他带领。
俗话说，士为知己者死。
陶侃感谢刘弘对自己的信赖，以死相报，将浑身解数悉数抖搂出来，首战就在竟陵（今湖北潜江西北）打得张昌溃不成军，尔后，越战越勇，越打越随手，连战连捷，完全平定了张昌之乱。
刘弘反常满足，既是表彰陶侃，也是表彰自己，说：“我在羊祜羊公手下做从军时，羊公预言我会做到顶替他的方位，这话算是应验了。现在，我也做个预言，不久的将来，陶侃就会接任我的官职，做我的继任者。”