五代十国，全国纷争，华夏局势动荡不安，而远在北方的游牧民族契丹现已于公元916年开国，在神州烽火不断的936年，石敬瑭以割让了燕云十六州于契丹为条件，交换耶律德光对其支撑，终究树立后晋，从此敞开了华夏王朝的瘦弱态势。
在宋太祖960年树立北宋之时，辽朝掌控燕云十六州现已整整20多年，宋太祖雄才伟略，但是却未来得及北伐就于斧声烛影中驾崩，而继位的赵光义，却是志大才疏之辈，两次北伐，皆大北，还将本来开国局势不弱的宋朝从攻势变成了守势，克复燕云十六州从此无缘。
燕云十六州，是华夏王朝的门户，两汉隋唐，在此修筑了不少的军事重镇，狭关险隘，易守难攻，万里长城便是对游牧民族最直观的阻挠，所以华夏王朝强壮之时，但是依托关口，千里追击，纵横大漠，而无后顾之虑，卫青、霍去病便是典范；而在华夏王朝瘦弱之时，也可凭借此军事重镇拒游牧民族于关外，由此可见燕云十六州的战略意义；当然燕云十六州的损失，也意味着牧马之地的失掉，缺少了养马场，就没有了和游牧民族正面对立的马队，于军事对立中将处于下风。
北宋开国时期，在身经百战中，戎行实力并不弱，有着一批能征惯战的将领，但是为了王朝的安定，杯酒释兵权下，不少将领都卸甲归乡了，这自剪了羽翼，关于后来的北伐是减了不少分的，但是全体局势而言，北宋和辽朝实力是伯仲之间，甚至于北宋携开国之势，还压了辽朝一头。当两边旗鼓适当之时，考量的便是两边的统帅才能，宋太宗赵光义率军北伐，有着适当不弱的马队，但是高粱河畔之役由于指挥失误，而导致了大北，其自己也是身负一箭而狼狈逃窜，接着又在980年和986年两次出动军队，成果都是失利告终，澶渊之盟后，两边和解，有了百年的和平时期，克复燕云十六州的工作天然也就只能长叹了。
这一叹，整整一百多年，直到靖康之耻，北宋消亡，宋高宗赵括在江南树立了南宋，从此于燕云十六州更是力所不及，两宋三百多年的前史，烟云十六州的失掉一直让后世之人耿耿于怀，也被以为这是两宋瘦弱的一个主要原因。
南宋消亡后，只是百年不到的韶光，燕云十六州总算重回了华夏王朝之手，朱元璋北伐只是一年时刻就将两宋都力不从心的十六州克复，这一度让人们觉得猎奇不已。
其实，原因无非是以下几个。
首要，领导者的才能不同，宋太宗赵光义的军事指挥才能和领导才能远远不及明太祖朱元璋，须知，朱元璋但是兴起于微末，战陈友谅，平张士诚，一统南边，然后北伐成功的仅有人雄，宋太宗的光环与其比较，太弱了，无论是哪方面都是被碾压。
其次，朱元璋手下的将领都是前史上大名鼎鼎的名将，徐达、常遇春、蓝玉、李文忠等等，他们战术灵敏，不限制，相较于朱元璋手下，宋太宗的将领发挥的地步就不大了，捆绑了他们的发挥。
再次，宋太宗之后，开国留下的不弱马队简直丧尽，两宋军事上处于下风；元朝废黜了不少耕田，在大江南北之地建有养马场，让南人为其牧马，所以这些成为了朱元璋的战马，相较于蒙古马队，也不会太下风。
终究，朱元璋一统江南之时，元廷却还在内斗不止，先是扩廓帖木儿与孛罗帖木儿的内斗，这也连续到了元顺帝和太子的对立，后来扩廓帖木儿胜出，后来被派往河南平乱，但是扩廓帖木儿又盯上了亲附元廷的四个军阀，想要收归己有，所以又有了新一轮的内讧，两边大小战不断，元廷谐和不成，终究军阀对元廷也不大听调。总算朱元璋一统了江南，差遣徐达等率25万大军北伐，北伐进程比较顺利，由于扩廓帖木儿和四军阀都作壁上观，不为所动，为此元顺帝没有可调之兵，只能灰溜溜的出逃草原，而过后明廷兵锋所指，扩廓帖木儿和军阀们也只能一败再败，终究华夏克复，离别四百多年的燕云十六州终究是回到了华夏王朝之手。