《三国演义》第三十五回《玄德南潭逢隐沦，单福新野遇英主》里，水镜先生司马徽曾对刘备说过一句让人感叹不尽、惆怅不已的话。
刘备投靠刘表，驻扎于新野，遭到荆州本乡实力代表蔡瑁的猜疑防备。蔡瑁为除刘备，设“鸿门宴”，邀刘备赴会襄阳。刘备得荆州谋士伊籍的提示，及时离席，从西门出逃，马跃檀溪，遇上了水镜先生司马徽。因而，刘备与水镜先生两人之间有了一大段关于全国走势的畅论。刘备认为自己手下人才辈出，“文有孙乾、糜竺、简雍之辈，武有关、张、赵云之流”，之所以作业不济，乃是由于机遇不济。水镜先生笑而摇首，指出刘备所缺的是经纶济世之才，他语出惊人地说：“卧龙、凤雏，两人得一，可安全国。”他乃至给卧龙诸葛亮开出了高出天边的点评：“可比兴周八百年之姜子牙、旺汉四百年之张子房也。”而当刘备表明不惜一切代价要请诸葛亮出山时，他又冒出了一句不行思议的话：“卧龙虽得其主，不得其时，惜哉!”
后人读书至此，总难免黯然神伤，都说诸葛孔明出山之时，曹操已一致河北，全国大势将定，即便诸葛亮神机百变，也已无力回天，只能落下个“星落秋风五丈原”的暗淡下场。
一句话，历朝历代那些“学成文武艺，货与帝王家”的好汉奇材，但能大放异彩、名垂青史，而且又能保全自己，完美谢幕的，都必须是“得其时、遇其主”。
隋朝开国首席谋士李德林，可谓“得其时、遇其主”，他自己又知晓军事、谙熟权谋，计划精细，机发必着，结局却极端不妙，颇让人惊讶。
隋文帝杨坚得以走上年代的风口浪尖，主是得刘昉和郑译二人力推，时有“刘昉牵前，郑译推后”之赞赏。
但刘昉和郑译二人眼高手低，德陋才浅，并非能襄助杨坚创始雄图王业之辈。
他们只不过是周宣帝的宠臣，眼看周宣帝驾崩，朝政将乱，而他们又无力支撑全局，才想到请杨坚进入权利中枢，意图是让杨坚充任他们的主心骨，然后权利分摊，“三巨子”同享朝政，仅此而已。
可叹，杨坚一代人杰，夹在此二宵小之间，一时竟徬徨无计。
李德林一语惊醒梦中人，说：“即宜作大丞相，假黄钺，都督表里诸军事。不尔，无以压众心。”
杨坚福至心灵，依计而行，以郑译为相府长史，以刘昉为丞相府司马，敏捷建立了自己一枝独大的权臣方位，为后来树立隋朝打下了坚实的根底。
相州总管尉迟迥不服杨坚擅权，在邺城起兵作乱。
在平乱过程中，杨坚以李德林为丞相府属，加仪同大将军。
李德林参加指授兵略，那一段时刻，军书羽檄，朝夕填委，一日之中，动逾百数。但李德林机速竞发，口授数人，辞意百端，不加治点，俨然一流谋士。
东道元帅韦孝宽率军平叛，师次永桥，沁水（河南焦作武陟）众多，戎马不能渡。
长史李询写来密信说：“大将梁士彦、宇文忻、崔弘度并受尉迟迥饷金，军中慅慅，情面大异。”
杨坚看了，深认为忧，与刘昉、郑译等人评论，预备阵前换将，另派三人上场。
李德林连呼不行，说：“公与诸将，并列为国家大臣，公能统帅诸将，惟假借皇帝威信耳。安知后来替换前三人者能尽心能职，而前所遣三人归于两面三刀？李询所说取金纳贿之事，虚实难明。换将简单，不坚定军心。须知临敌代将，古之用兵大忌。乐毅所以辞燕，赵括以之败赵，皆因而故。如愚所见，但遣公一腹心，明于智略，为诸将旧来所服气者，速至军所，使观其情伪。纵有异志，必不敢动。”
杨坚茅塞顿开说：“若公不发此言，几败大事。”
后来高颎受命驰驿往军所，节度诸将，竟成大功。
杨坚登位后，创立了三省六部制，三省分别为：内史省、门下省、尚书省。
李德林任内史令，掌管内史省，进入了隋朝政治中心。
在平定南陈问题上，李德林有赞画大功。
李德林关于平定南陈，有全面的见地，全盘的战略，从大到小，八面玲珑，事事毕备。