古代我国的西部和北疆，在无边沙漠和苍茫草原上，生活着大大小小许多部族和联盟，首要包含蒙古高原东部的东胡，西北贝加尔湖邻近的丁零以及南部阴山一带的匈奴。匈奴民族和匈奴王国正是在逐渐一致交融这些部族的基础上，构成并发展起来的。
（李牧）
战国末年，赵国名将李牧大破匈奴。
秦始皇一致六国后，公元前 215 年，大将蒙恬率 30万军北征匈奴，克复河西走廊和河套区域，并构筑长城，以抗北方匈奴。
秦二世胡亥的荒淫无道，随同而来的秦末浊世和楚汉之争，华夏大地兵连祸结，昏天黑地。匈奴则趁此良机逐渐一致，发展壮大。
李牧和蒙恬获得的成果，因而被完全抹去。匈奴南下，再度占据河套区域和河西走廊，要挟华夏。
每个族群都有自己的传奇。公元前 209 年，冒顿单于杀父自立，成为匈奴前史上第二任单于。上台手法尽管不甚光荣，但冒顿单于肯定是个坚韧冷漠、雄才大略之人。
冒顿是匈奴王治时期首任单于头曼之子，为父所不喜，在月氏为质。匈奴出动军队攻月氏，月氏大怒欲杀之，冒顿逃回匈奴，从此与父不好，后杀父自立。
东胡王趁冒顿新立，索要千里马，匈奴众臣对立，冒顿允之。东胡王又索要冒顿爱妻，冒顿又允之。东胡王以为冒顿软弱可欺，不加防范。冒顿突然出动军队，一举吞并东胡，然后征战南北，终究一致蒙古高原。
西汉初期，西汉在“白登之围”后采取了战略防御。直至半个世纪后的汉武帝时期，西汉才差遣卫青、霍去病通过河南之战、河西之战和漠北之战，摧毁了匈奴的主力。加上后世君主的持续进攻，以及天灾和内争，匈奴实力陵夷，分为南北匈奴。
东汉末年，包含匈奴在内的许多胡人南迁，曹操将匈奴分为五部，分而治之，每部贵者为帅，以汉人为司马监督。
（曹操）
西晋末年，一代丑后贾南风乱政，“八王之乱”终究将西晋面向溃散的边际。
公元 304 年，南匈奴后嗣刘渊树立汉赵政权，敞开了“五胡乱华”的十六国年代。匈奴与鲜卑相互交融的后嗣铁弗人赫连勃勃树立胡夏，匈奴与羌人的后嗣卢水胡树立北凉。另一小部分匈奴前往辽东，与宇文鲜卑部交融，进入华夏，代西魏而立北周。
杨坚废北周，树立大隋，匈奴在我国前史上的终究一场扮演完毕。
南匈奴在长达 500 年的民族大交融中，与各民族杂居通婚，终究作为独立族群的南匈奴，消失在前史舞台上。
那么，北迁的北匈奴又去了哪里呢？
北匈奴退回漠北有三个生计挑选，一是留在漠北蒙古高原，这或许便是蒙古族的先祖之一。一是持续北迁冰冷的西伯利亚，这不太或许成为干流。一是西迁进入中亚甚至欧洲。从大兴安岭经蒙古高原、中亚甚至更向西，是一片苍茫的大草原，持续西迁是比较实际且可行的挑选。
（匈人帝国）
公元四世纪左右，欧洲呈现了一个庞然大物，那便是匈人帝国。
有观念以为，西方人史猜中的匈人其实便是被汉朝赶出蒙古高原的匈奴人。此二者的确有许多共通之处，同为游牧部落，战斗力爆棚，祭祀、精力崇拜与墓葬礼仪也相仿。
匈人到了顿河，打败阿兰国，又向西推动，先后打败日耳曼人树立的东哥特和西哥特国，并向西罗马帝国和东罗马帝国发起进攻，袭扰波斯帝国。横行欧洲，无人可挡，这比蒙古铁骑奔驰欧亚早了将近 800 年。
匈人帝国凭着超强的战斗力，征服了欧洲许多部族王国，占据了广袤的疆域。惟我独尊的东罗马帝国也得岁岁纳贡，有点宋辽、宋金的影子。一起匈人的进入，紧缩了日耳曼人的生计空间，终究直接导致了西罗马帝国的消亡和欧洲奴隶社会的终究溃散。
匈人帝国跟着领袖阿提拉的逝世而敏捷衰亡，其后嗣多被称为保加尔人，生活在保加利亚等国家。
也有观念以为，匈人和匈奴并无联系。匈人拉丁语的中文音译为混鲁斯，与匈奴读音相仿，或许被误解，一起二者在体貌特征也有显着差异。