隋太祖杨忠先后在北魏、南梁、西魏、北周各大阵营效能，病逝于北周天和三年(公元568年)。他的庙号太祖，以及谥号武元皇帝，是他的儿子杨坚在树立隋朝后追加的。
在中国古代前史的大一统王朝中，隋文帝杨坚的帝位是来得最简单的。
杨坚能走到登顶那一步，虽然离不开他篡位前夕有利地势、有利地势、人和等一系列要素，但最主要的是他的父亲杨忠驰骋疆场，奋不顾身，短兵相接大半生才奠定下坚实的根底。
杨坚称帝后，曾搞了一场认祖归宗活动，认有“关西孔子”之称的东汉太尉杨震为祖。
但杨震的后嗣族群，是弘农望族；而杨坚却是出自山东寒族。
也便是说，隋杨王室能从草根蜕变为贵族，全仗杨忠一人之力。
在北魏末年，北方六镇乱起，全国骚乱。杨忠的父亲杨祯避居中山，死于战乱。
年方十八岁的杨忠则南梁戎行掳到了江南。
假如不出意外，杨忠应该会成为南朝人了。
可是，时刻过了五年，在北魏永安二年(529年)，梁武帝派白袍名将陈庆之护卫叛魏降梁的北海王元颢回来魏国搅局，杨忠混在军中，回到了洛阳。
陈庆之在北魏的中心地带大显神威，遇神杀神，遇佛杀佛，震骇一时。
元颢却不甘于做南梁的傀儡皇帝，私自使坏，不断挤兑陈庆之，致使陈庆之跋前疐后，终究全军覆灭，他自己易容改妆逃回了建康。
杨忠在元颢事败后投入了尔朱荣的阵营，在尔朱度律帐下充任统军。
特别要阐明的是，在黄河北面大北元颢翅膀的是尔朱荣亲身录用的前锋独孤信。
独孤信“美容仪，善骑射”，此前在跟从尔朱荣征讨韩娄时，曾匹马应战，捉拿贼寇渔阳王袁肆周，扬名军中，被号为“独孤郎”。
杨忠“美髭髯，身长七尺八寸，状貌瑰伟，武艺绝伦，识量沉深，有将帅之略”。
两位大帅哥在洛阳相识，结成了生死之交。
再弥补一下，独孤信有七个如花似玉的女儿，他的大女儿嫁给了宇文泰的儿子宇文毓，即北周的第二位皇帝北周文帝；他的四女儿嫁给了李虎的儿子李昺，这个李昺便是唐高祖李渊的父亲。
独孤信后来也和杨坚结成了亲家，将他的七女儿独孤伽罗嫁给了杨忠的儿子杨坚。
独孤信因而被后人戏谑为“中国古代前史上最牛岳父”。
杨忠和独孤信初相识，由于独孤信职位比他大，所以，接下来适当长的时刻里，他都是跟从独孤信转战四方。
尔朱宗族被高欢举兵平灭，杨忠和独孤信一起跟从北魏孝武帝元修西迁，得进封侯爵。
北魏永熙三年(534年)，杨忠参加了平定潼关、霸占回洛城的战役，并和独孤信前往征讨东魏荆州刺史辛纂占有穰城。
杨忠打败了辛纂，驱马直奔穰城，大声呵责守门者说：“今大军已至，城中有应，尔等求活，何不避走！”
杨忠这一声断喝的威势，不亚于长坂桥上张飞的三声断喝。
守门战士闻之色变，纷繁作鸟兽散。
杨忠率部冲杀入城，弯弓大喊，擒杀了辛纂，占领了穰城。
不得不说，占领穰城，是杨忠出道后树立的第一件奇功。
但这件奇功很快就被淹没了——半年之后，东魏的高敖曹、侯景等人领大军进逼，穰城成了一府孤城。没奈何，杨忠只好和独孤信弃城而逃，再次进入江南，投靠南朝梁武帝。
梁武帝以为萧杨忠和独孤信都是人间稀有的奇才，大加重用。其间，杨忠担任文德主帅，得封为关外侯。
两人在南梁居住了三年，以省亲为由，请假回西魏，并表明“事君无二”。
梁武帝深义之，礼送甚厚。
西魏大统三年(537年)，杨忠与独孤信顺畅回到西魏国都长安。
西魏丞相宇文泰十分喜欢杨忠的骁勇，将他留在自己的身边，不离左右。
宇文泰到龙门打猎，杨忠“独当一猛兽，左挟其腰，右拔其舌”，犹如天神下凡。
宇文泰壮之，称他为“揜于”。
“揜于”是鲜卑语，意指猛兽。
杨忠从此以“揜于”作为自己的表字。
杨忠跟从宇文泰作战，屡建战功。