梅岭又名大庾岭，“居五岭之首，为江广之冲”，是赣粤两省的一道天然屏障，自秦以来长时间被认为是华夏与岭南的分水岭，岭上梅虬交织，松枫参天。
梅岭古道弯曲其间，若有若无，沿着梅岭山脊向南北两头弯曲而下，北端以大余县南安镇为水陆中转地，衔接章水、赣江航道；南端以雄州镇为水陆中转地，衔接浈江、北江航道，像一条枢纽，串联起被南岭分隔的长江水系和珠江水系，成为我国前史上最早的“南北大通道”。直到1934年建筑从大余经南雄至韶关的公路、1936年粤汉铁路的建成通车，梅岭古道的交通功用从此逐步式微。
梅岭还有“梅国”之美称。 “山岭山麓花不同，南枝花落北枝开”，陆凯、张九龄、宋之问、苏轼、文天祥、汤显祖、戚继光、王阳明等先贤达人，都曾停步梅岭踏雪咏梅，留下美谈。
北宋绍圣元年（1094年），大文豪苏东坡被贬逐惠州，途经梅岭，据《清波杂志》卷五记载：路遇二个道人有点神奥秘秘，东坡对押解自己的青鸟使说：“此中有异人，可同访之。”青鸟使也猎奇，一同跟随道人深化林间，便看见茅屋数间，二道人在其间，道人问青鸟使：“此何人？”青鸟使说是苏学士。道人说莫非是苏子瞻？青鸟使说正是始以文章得、终以文章失的苏子瞻。道人相视而笑，一个说文章岂解能荣辱，另一个说富有历来有盛衰。东坡不由感叹：山野之间哪里没有得道之人啊！
当他人都认为东坡是靠写文章而取得权势鼓起，又因文章而失势被贬，局外的道人却道破却盛极而衰苦尽甘来的天然之道。有所感悟的东坡过岭后，于龙泉寺钟上题《过大庾岭》诗一首：
一念失垢污，身心洞清净。
浩然天地间，惟我独也正。
今天岭上行，身世永相忘。
仙人拊我顶，结发授长生。
诗中既有东坡对政治功名的淡漠，新旧党争的厌恶，又有自己醍醐灌顶，但求长命延年的愿望。正是带着这种超逸，东坡安然面临贬谪的窘境，七年后重登此岭，北归华夏。
这次回程据宋代曾敏行《独醒杂志》卷二中记载：“东坡至庾岭上，少憩村店，有一老翁出，问从者‘官为谁？’曰：‘苏尚书。’翁曰：‘是苏子瞻欤？’曰：‘是也。’乃前揖坡，曰：‘我闻人害公百端，今天北归，是天佑善人也。’东坡笑而谢之，因题一诗于壁间。”这首诗便是《赠岭上白叟》：
鹤骨霜髯心已灰，青松合抱手亲栽。问翁大庾岭头住，曾见南迁几个回？
前史上谪居岭南的人往往经不起政治上的冲击与生活上的摧残，可以生还北返的的确没有几个，东坡的弟子秦少游和爱妾朝云就均客死异乡，但东坡究竟安但是返，心境天然是轻松欢愉的。最终一句“问翁大庾岭头住，曾见南迁几个回？”东坡把七年间的辛酸苦辣和九死一生的幸亏，都包括在这一反诘句中。
关于这个老翁，相同往复梅关的东坡弟弟苏辙的《子瞻赠岭上白叟次韵代白叟答》诗中“岭头卢老一炉灰，长短根茎各自栽。轻贱已消先世业，知君海上去仍回。”得知姓卢，有后人还考证出卢氏是浙江人，由于受不了苛捐杂税就和儿子逃到大庾岭下开了个茶馆，摆茶驿道边树下，那棵树现在被称为“东坡树”。
走运北返的东坡心境不错，不只赏识梅岭一路梅花斗丽，挥毫赋诗《赠岭上梅》：梅花开尽杂花开，过尽行人君不来。不趁青梅尝煮酒，要看细雨熟黄梅。
还写下了《过岭》、《度岭寄子由三首》等诗，这些诗引来苏辙、张耒、道潜、李之仪、潘大临等相继唱和，宛如成为其时文坛一大盛事。
梅岭古道除了古道、梅花，景色奇迹举目皆是，云封寺、驿站、望梅阁、雄关、饮马槽、半山亭、夫人庙、六祖寺、梅岭三章、诗联碑文、北伐军誓师处。。。。。，步步是景色，处处有遗存，梅岭古道，不只仅是通联南北直达的交通要道，更是穿越了二千多年前史彪炳千秋的文明长廊。