注：本文以明清六部为例。
六部的排序是 吏、户、礼、刑、兵、工。这有些相似后世领导排次序，实权大、位置重要的排在前面。比方在清朝，军机大臣一般从各部尚书傍边选拔，而吏部尚书进入军机处的概率最大，户部尚书的概率也很大。可是，工部和兵部的尚书一般不太或许进入军机处。由于，工部和兵部的职权比较边缘化，尚书的实权比较小。就连吏部侍郎、户部侍郎进入军机处的概率，都比工部尚书大。这和等级没有关系，首要看所担任部分的实权巨细。
在政治实践中，最首要的两项权利，一个是人事权，一个是财权。用最简略话说，在自己家里，最首要的是哪两样?一是家里的小孩子谁说了算；一是家里的钱谁在管。一般在这两个问题上说了算的人，才是真实的一家之主。这跟户口簿上的''户主''是谁，关系不大。吏部侍郎比工部尚书的实官僚大得多，原因就在这儿。
六部中，首重吏部。吏部权利最大，由于它处理的是官员的任免、升官、查核、赏罚，和一切官员的切身利益相关。
那么，吏部真的能够决议全国官员的宦途吗？这个问题其实很杂乱。从名义上来讲，全国官员的任免奖惩都是由吏部操作的，但实践上，吏部的权利在进程中会大打折扣。以最近的清朝为例，吏部尚书能任免各省的巡抚吗?不行，不要说巡抚不行，便是布政使、按察使，吏部也任免不了。
不过，吏部尚书尽管不能录用巡抚，可是能够审阅提名人的资格。一起，吏部能够提名人选，这两项权利也是很要命的。人事权能够分解成许多阶段，依照人事录用的进程能够分为调查、提名、决议计划。皇帝把握了终究的决议计划权，调查、提名的权利则在吏部。所以，吏部仍是把握了适当一部分人事实权的。特别是对中低级官员的任免，吏部的操作仍是十分要害的。皇帝不行能对一切的官职都亲身干预，他只把握高级官员和极少数的要害岗位，中低级官职就甩手给吏部了。吏部实践上担任中低级官员的任免和高官的审阅、提名，外加处理一切人事案的程序业务。
中心各部，部下分司。各部的长官是尚书和侍郎，一般尚书有一位，侍郎有左、右两位（清朝比较特别，有满汉两套班子）。各司的担任官员是郎中、员外郎、主事。他们便是司官。司官有好多位，六部中有的司有十多位司官。这其间，大都司官是不干活的，把握实权的是两位，一位是''掌印郎中''，一位是''主稿郎中''，前者担任用印，后者担任处理公函。或许还有帮掌印、帮主稿，但真实用权的人，一个司中也就这么三四位。一般是依照资格、参阅业务才能，推举司中实职官员担任。在清朝，满族官员任掌印，汉族官员任主稿的状况较遍及。吏部一共有两百多名官吏。请注意是''官''和''吏''。吏也称书吏、经承、攒典、贴写等，不是官，而是一种差役，是政府向老百姓征发的徭役，让老百姓到政府机关来责任作业，是''在官之民''。和官员相同，吏也是有编制的。吏部的官和吏合在一起，有超越两百个编制。在实践作业中，官员们从前读的是四书五经，没有受过专门的业务练习，加上在一个岗位待上三五年就调任转走，因而业务作业很陌生。承当具体作业的简直都是吏。书吏反过来操作政务，上下其手、假公济私的现象，在明清两朝都很严峻。一般都是书吏处理实务，提出定见，司官赞同后上报堂官，堂官认可后奏报皇帝。皇帝御批后就成了国家的正式法规、方针。可追根溯源，它是书吏的定见。书吏往往使用司、堂官员业务不济、精力有限，把官员变成了手中的东西。有人就感叹，清朝是与胥吏共全国。当然了，书吏能否得手，要害在官员。假如遇到就事仔细、业务熟练又精力旺盛的官员，书吏就无法蒙混作弊，只能乖乖当官员的行政东西。
吏部下设''文选司''、''考功司''、''稽勋司''和''验封司''四个清吏司。文选司、考功司是中心部分。文选司担任文官的选拔、分配、任免; 考功司查核官员的劳绩，调查一个官员有无功过对错，从而决议奖惩。吏部是权利最大的衙门，文选司和考功司又是吏部傍边权利最大的部分。有一些官员甘愿在文选司和考功司当郎中、员外郎，也不肯去当地受骗知府或许道台（郎中外放道台、员外郎外放知府，是升官）。这两个司的郎中，是中心岗位，吏部尚书都没有权利任免，有必要请旨由皇帝圣裁。