明 崇祯 十七年（1644年），闯王李自成在西安树立大顺政权后，带领农人起义军直捣北京。同年三月十六日围住北京，开端发起猛攻。崇祯十七年三月十九日，崇祯皇帝见大势已去，迫周皇后自杀，又手刃妃、嫔、公主后，到万岁山（今景山）吊死在一棵槐树上。明朝就此消亡。与此一同，让人们感到困惑不解的是明朝末代皇帝的子女们哪儿去了？
金庸先生曾在小说《鹿鼎记》中描绘了一位白衣侠女，纤尘不染，神功盖世浪迹江湖的尼姑形象。听说她乃是大明崇祯皇帝的女儿长平公主，但这毕竟是小说故事。据《明史》记载：崇祯皇帝在皇宫中砍伤 16岁的长平公主后，长平公主晕死在血泊中，长平公主后来被人发现，抬到周皇后的父亲周奎家中，5天后竟然苏醒过来。当她醒来的时分，北京城现已成了大顺全国。周奎不敢收留她，就把她交给了李自成，李闯王见公主竟然死而复苏，感到很意外，所以将她交给刘宗敏救治。“大顺”只在北京城里待了两个月，就完毕了它的前史使命。李自成没有来得及带上长平公主，就在清军的追击下败逃远去。清顺治二年，长平公主向 顺治帝 及摄政王多尔衮上书要求落发为尼，但清政府为了笼络人心，不但不容许，在长平公主上书不久，顺治帝就下达诏命：让她与崇祯为她选定的驸马周显完婚，而且一同赐予府第、金银、车马、地步。但只是过了几个月，长平公主就病逝了，时为顺治三年，长平公主 18岁。赐葬广安门外。
长平公主的下落有了定论， 崇祯帝 的儿子下落至今却仍是个谜。
据《明史·诸王传》记载：崇祯帝的终身共生有 7个儿子。崇祯十七年（1644年），李自成攻陷北京之时，皇太子朱慈烺 16岁，皇三子定王 朱慈炯 14岁，皇四子慈照只要 10岁。除了这三个儿子外，崇祯帝其他的儿子都是早夭。李自成大军攻破北京之日，崇祯帝为给大明保存一丝血脉。他让儿子们都换上布衣的衣服，由宦官护卫逃出北京城。临死，他还写下遗诏，要求各地的官员协力辅佐太子，重振大明。
那么，崇祯帝的这些儿子们逃到哪里去了呢？
说法一：被清廷捕获杀戮。持这种说法的人以为在李自成战胜后，太子趁机逃脱，被 吴三桂 部下捕获，后来太子又逃到外舅周奎家，周奎忧虑私藏太子会惹来祸端，就将太子献给了清摄政王多尔衮，通过一番辨认，终究被害。这一观念根据《石匮书后集》中的《烈帝本纪》及《太子本纪》记载，《国寿录·崇祯太子》及《甲申传信录》等书中也有比较相似的记叙。这些说法都以为太子终究被清廷捕获，然后遇害。
说法二：被吴三桂杀戮。《明史纪事本末》中称，李自成攻下北京城后，太子慈烺与定王慈炯、永王慈照一同被起义军所掳获。后来，李自成不敌战胜，就与吴三桂议和，吴三桂提出以偿还太子与二王并脱离北京城为条件，交换休战。李自成赞同了，就将太子等人交给了吴三桂。这样说来，太子就落入了吴三桂的手中。据此，有人提出，太子现已遇害。
说法三：跟从李自成溃退，不知所终。崇祯儿子三人在北京陷落后，均未逃脱，一并为李自成军抓获。在对他们的处理上，李自成采用李岩等人的主张，封明太子为宋王，永王和定王也改封他爵。后来，吴三桂在山海关叛变，李自成率军亲征时，身边还带着明太子及其兄弟，其意图自然是以此来堵住吴三桂效忠明廷之托言，并招降吴三桂。但此举并没有收到作用。李自成农人军与吴三桂交兵受挫，决议离京西撤时，将他们三兄弟一同带走。从此太子便石沉大海，不知死活。这种说法是根据《明史纪事本末》、《明季遗闻》以及《明史》等，如《明史纪事本末》云：“京城被攻陷，李自成捕获太子，封为宋王。当李自成向西行进时，太子却不知所终。”《明季遗闻》的记叙尤为详细：“李自成军受挫后，便难堪回到京城，之后又向西行。有人说太子和二王也一同出行。 ”《明季遗闻》乃邹流绮父子所修改，他们在甲申之变时都感同身受，且该书问世之时离工作产生之日不过十年左右，因而人们以为他俩所编录的遗闻仍是较为牢靠的。