1900年6月21日，慈禧自以为是，招集义和团，以光绪皇帝的名义向十一国宣战，而且向全国各地下旨向北京派兵“勤王”。
早已达到一致的东南各督抚直接“抗旨”，时任两广总督李鸿章直接通电全国:“此乱命也，粤不奉诏”。湖广总督张之洞乃至提出，一旦北京无法保全，则推举李鸿章为大总统，持续与列强和谈。
随后，两江总督刘坤一、山东巡抚袁世凯、闽浙总督许应骙、浙江巡抚刘树棠、广东巡抚德寿、安徽巡抚王之春等纷繁呼应，在铁路大臣盛宣怀的穿针引线下，各督抚与列强缔结公约，还有陕西巡抚端方、四川总督奎俊鼎力支持。
合理身处北京的慈禧和光绪面临列强一锅端的危殆时刻，这些本该保家卫国的当地实权督抚们，却与清政府的最高决议计划进行切开，确保东南各督抚绝不会侵略列强在华利益。
从沉着上来说，东南各督抚的行为尽管或许有些争议，实际上也是无法之举。
慈禧用义和团“刀枪不入的神话”与列强宣战，可谓滑天下之大稽。假如东南各省真的跟着老太太瞎捣乱，跑去跟列强打，团结一心的时分打不过（之前的两次鸦片战役、甲午战役等等都充分说明了问题），现在竟然让一群“神棍”打头阵，成果可想而知。
何况从第一次鸦片战役算起，我国沦为半殖民地现已半个多世纪，西方的实力由滨海渗透到内地。东南各省鼓起大班经济，各地的钱袋子都和列强休戚相关，轻率出动戎行攻击列强，无异自断财源。
在这些或多或少与洋人打过交道，清楚清朝与外国之间巨大距离的当地督抚们看来，军事上打不过，财务上不敢打，民生上更不能打，不跟着北京城内那个瞎指挥的老太太捣乱，无可厚非。
可是，不管理由多么合理，东南各督抚直接违背朝廷指令的行为，在我国古代显然是被视为抗旨不遵的重罪。可是，他们受到了什么赏罚吗？
完全没有！相反还一个个加官进爵。毫无疑问，至少在那段时刻，清政府的确失去了对东南督抚的操控。究其原因，便是由于清政府兵权、财权都操控不住。
咸丰年间，太平天国运动迸发，养尊处优的八旗老爷兵和沉迷于大烟的绿营兵全都一触即溃，加上对外战役的赔款，清政府现已无力应对大规模的平叛战役，便召唤各省举行团练，用“民兵组织”对立太平军。
从此，曾国藩的湘军、左宗棠的楚勇、李鸿章的淮军等当地装备纷繁登上前史舞台。
要知道，朝廷尽管鼓舞兴办团练，却没有银两来付出军饷。戎行的日常开支都是由各军主帅自己想办法，比方靠着自己的体面向周边各省借饷，比方经过朝廷的授权卖官鬻爵筹钱，比方依托各地的巨贾捐赠。
但这样不稳定的军饷来历，底子不是供养戎行的正常状况。一朝一夕，清廷在下放军事权的一起，又不得不下放当地财务权，曾国藩、李鸿章他们这时手上真是有兵有钱又有粮！
就这样，湘军、淮军的将士只知主帅而不知朝廷，究竟对这些“墨客＋农人”组成的当地装备来说，有奶便是娘，谁让朝廷不给钱呢。
湘军、淮军打败了太平军、捻军，克复了这些起义军占有的地盘，朝廷也没东西能够恩赐。加上他们辛辛苦苦打下来的土地，又怎么或许拱手让人。所以，团练的将领们摇身一变，成了各地的封疆大吏，尤其是江南半壁，都是这些将领打下来的，天然成了他们的大本营。
曾国藩、左宗棠、李鸿章等自不必说，其他将领也一个个成了各地督抚，一起也是各军“大帅”。钱自己弄，兵自己养，那个名义上的朝廷还能把他们怎么样呢？在他们眼里，大清朝廷、慈禧，不过便是个标志算了。
慈禧也不是省油的灯，天然知道清廷和曾国藩等人此消彼长的实力改变，两边各守自家鸿沟，都尽量明面上不红脸，维持着彼此间奇妙的平衡联系。即使有像“张文祥刺马”那样的悬案，慈禧明知案子背面有曾国藩的纠葛，但也尽量保持着和湘军表面上的一团和气。
