摘要：关于清朝起止时间的划分一直有三种说法：第一，从努尔哈赤建立后金（1616）到宣统三年；第二，从皇太极称帝（1636）到宣统三年（1911）；第三，从顺治元年（1644）到宣统三年。为了保持清史研究的连续性，笔者持第一种观点。
大清从努尔哈赤开始，一共历经十二帝，他们分别是努尔哈赤、皇太极、顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统。在这十二位帝王当中，有开创之君，也有守成之主，更有平庸之辈。
清太宗皇太极，出生于万历二十年（1592）十月二十五日，他的母亲是努尔哈赤的第三任大福晋叶赫那拉•孟古哲哲，孟古哲哲是海西女真叶赫部贝勒布寨和纳林布禄的妹妹。皇太极在努尔哈赤众皇子中排行第八，但是，当时有四大贝勒：大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极。皇太极从小就跟随父兄征战，骑射娴熟，逐渐成长起来，立下不少战功。天命十一年（1626），努尔哈赤在沈阳附近的叆鸡堡病逝，在众贝勒王公的推举下，文治武功突出，声望较高、富有谋略的皇太极登上汗位。随后，皇太极率领八旗子弟纵略辽东各地，于1636年在盛京（沈阳）称帝，改元崇德。随后，皇太极率领清军攻略辽西地区，但是就在形势一片大好之际，皇太极却于崇德八年（1643）暴崩于沈阳。皇太极一生文治武功都有所建树，当入此榜，唯一遗憾是未能入鼎中原。
清圣祖康熙，名爱新觉罗•玄烨，出生于顺治十一年（1654）三月十八日，母亲是孝康章皇后佟佳氏。身上流淌着满族、蒙古族、汉族三种血液的康熙注定是一位兼容并蓄的帝王。康熙在顺治众皇子中排名第三，小时候曾出过天花，天花在当时属于不治之症，康熙能够逃过此劫注定他必有后福。顺治十八年正月，顺治驾崩于养心殿，经过满清贵胄讨论，年仅八岁的玄烨登上大位，是为康熙帝。康熙是一位睿智超凡的帝王，他的一生功绩赫赫，擒鳌拜、平三藩、收台湾、平准噶尔、抗沙俄，凭借这些突出的功绩康熙成为千古一帝，当进此榜。唯一缺憾就是晚年为皇储问题而困惑，在权力交接上留下了谜团。
