历史上但凡朝代更迭，往往会出现一种很奇特的现象：一朝初定，开国皇帝除了要安抚群臣，还要告慰先人，对于逝去的祖先一般是要追封的。这种追封，一般称作追谥，也可理解为追崇，意在对死者追加封号。对皇帝先人的追谥自然也是皇帝了。
早在唐朝开国之初，李渊就继承和发扬了这一传统。当时，李渊祖上“先人”进行了追封，分别是追皋陶为德明帝，李耳为圣祖玄元帝，李暠为兴圣帝，李熙为献祖宣帝，李天锡为懿祖光帝，李虎为太祖景帝，李昞为世祖元帝等。
在这些先人中，皋陶是上古传说中的司法鼻祖，李耳是周朝春秋时期思想家，怕是与大唐李家没有太多亲密的关系。李渊认祖归宗，往脸上贴金的想法可见一斑。其余先人中，李暠是十六国时期西凉开国君主，后来李暠生李歆，李歆生李重耳，李重耳生李熙，李熙生李天锡，李天锡生李虎。李虎生李昞，李昞也就是唐朝开国皇帝李渊的父亲。如此，对后者的追封倒也不至牵强附会。
在李渊众多的先人中，有一位值得一说，这便是李虎。按照辈分，李虎是西凉开国君主李暠五世孙，也是李渊的爷爷了。李家江山传到李虎的父亲李天锡那一代，已经名不副实了。李天锡只做了宿卫统兵的武官幢主。或许是出身世家大族，李虎年少时风流倜傥，志向远大，既爱读书写字，也擅长骑马射箭，王钦若等人评价他：“虎少倜傥有大志，好读书而不存章句，尤善射，轻财重义，雅尚名节。”
早期贺拔岳征战，平定元颢叛乱，李虎便功受封晋寿县开国子，食邑三百户。击败万俟鬼奴后，留镇陇西，后又经过升迁，位及卫将军之列。消灭侯莫陈悦后，李虎迎接北魏孝武帝到潼关，授任骁骑将军。西魏政权建立后，李虎被招抚，李虎自此官运亨通，直至最后被加衔柱国，成为“八柱国”之一，达到武官的最高衔位。
对于这样一位先人，李渊自然是要对其追崇的。李虎后来被追为景皇帝，庙号太祖，陵墓称作永康。李虎被追封为皇帝后，出现了一件极为尴尬的事情。李虎，姓李，名虎，与虎有关的东西是要避讳的。古人将夜壶称为“虎子”。到了唐代，人们为了避李虎的名讳，便将夜壶弃“虎子”改叫“马子”，马子则更接近现代马桶的称呼。