在古代，单身还未“破瓜”的女孩常被叫做“黄花大姑娘”或者“黄花闺女”，即便在现在，这样的说法也很常见！那么人们为什么要将还没有结婚的拥有完璧之身的女子称为“黄花姑娘”呢？为什么不称红花、蓝花、紫花、白花呢？这个黄花又指的又是哪种黄花呢？
实际上这里的“黄花”指的并非是某一种黄色的花，而是古代的一种面部装饰，也可以说是一种化妆品或面部饰品，多用黄粉画或用金黄色纸剪成花朵等图案贴在额上，简单的或只在额上涂点黄色，因为大多涂成花朵以及颜色多是黄色，所以被叫做花黄，也叫额黄、鹅黄、花子、鸭黄、约黄、花胜等。
不过上这种妆的女子通常为未出嫁的大姑娘，在待字闺中的时候才会用它，如著名的《木兰诗》中就有“当窗理云鬓，对镜贴花黄”之句，诗的木兰尚未出嫁，南朝陈时的后主陈叔宝《采莲曲》有句“随宜巧注口，薄落点花黄”之句，也是形容的笈笄年华的少女的姿态。
有史料称这种化妆方式最早在秦代就出现了，至两晋南北朝时开始盛行，直到唐宋时期还很流行。关于它的起源有三个传说，一是在三国时吴国孙和的夫人（邓氏）在丈夫醉酒时被误伤了面部，治疗时因为用的琥珀过多，导致伤愈后留下橙色的疤，然而大家都说看上去不但没变丑还很好看，还有些女人用黄色或红色的颜料点到脸上效仿，后来逐渐流行开来。
另一说法是在宋代高承在《事物纪原》中说的起源于南朝宋武帝时期，传说宋武帝的幼女寿阳公主在章含殿下小歇，从树上飘下的一朵梅花落在公主的额头上，居然留下了梅花的形状和颜色，三日后方才洗去，宫女们觉得很好看，于是纷纷效仿，之后在民间传扬开来。
还有一种说法同样是高承的《事物纪原》中的记载，在其卷三的《酉阳杂俎》中，说武则天的文官上官婉儿有一次不小心激怒了武则天，面部被武则天刺了一下，留下了一个疤痕，上官婉儿为了掩盖疤痕，就在上面贴了一朵花的图案，大家看着很漂亮，就效仿流传开来了。
这三个故事或者说典故已难辨真伪，但从中都能看出来。其起源都来自于女性对美的追求，并且能形成潮流。
在自然界的开花植物中，菊花和黄花菜也经常被叫做黄花，不过并没有资料显示这两种花和“黄花姑娘”中的“黄花”有什么关系。