公元前208年，不甘于做傀儡皇帝的楚怀王熊心为夺取实际权力，牵制项羽和刘邦，以达到统御诸侯巩固权力的目的，命宋义为主帅、项羽为次帅率军北上救赵，并令刘邦西进入秦。同时楚怀王与各路反秦诸侯起誓“先入关中为王”。
次年刘邦攻入武关子婴自贬帝号出城纳降，享国祚十四年的秦朝宣布灭亡。
从刘邦率军西进灭入秦，期间共计用了短短六个月时间，在此期间，秦国政局也发生了翻天覆地的变化，宦官赵高采取指鹿为马的阴险权术大肆清洗朝堂反对派，并派女婿阎乐诛了杀秦二世，正当赵高春风得意准备自立为帝时，朝廷内外却无人支持，陷入尴尬至窘的赵高为徐图帝位，迫不得已请立子婴为帝。
子婴为人精明能干，在洞悉赵高的阴谋后，故意在登基大典之日卧床不起祥装重病，赵高多次派人催促无果，只得亲身前往子婴寝宫，早已将匕首藏匿于被窝内的子婴见赵高近身，手起刀落血溅五步当场刺死权倾一时的赵高。
随即子婴火速诛杀赵高党羽阎乐等人，夷灭赵高三族，秦王朝的中心权力再次回到了秦朝君主手中。
此事发生时，刘邦尚处于西进伐秦的征途，大秦王朝各地揭竿而起烽火连天，秦朝早已失去对天下的掌控能力，而这对于不久前通过政变刚刚翦除阉党的子婴来说，秦王朝病入膏肓无可救药的惨状已回天乏术。
子婴在这段时间内做了什么？史书没有记载，后世也无从知晓。
但从刘邦西进入秦六个月的时间来看，这六个月对于子婴却至关重要。
子婴最起码在此期间可以率领秦地军民从容退入尚处于掌控中的川蜀之地，以成都平原天府之国的殷实根基和四川盆地难于上青天的险要地形，留下秦王朝的遗脉宗室日后徐图东山再起也未尝不失为一条极佳的善后出路。
然而，到此为止扑朔迷离的历史却以子婴降汉而告于终结，不禁让后世唏嘘不已。
绝顶聪明的子婴为何没有选择西入川蜀保全秦朝宗室的星星之火，以图将来复出东山？
其实，子婴并非不愿意入蜀，而是他无法实现这一战略构想！
具体原因如下：首先，老秦人的寒心。自秦孝公大胆启用商鞅，秦国内外掀起了以商鞅主导的“废井田、开阡陌，实行郡县制，奖励耕织和战斗，实行连坐之法”为主要内容的变法。
商鞅变法将秦国打造成为一部标准化的战争机器，而在实施的过程中“废除旧世卿世禄，奖励军功”已严重触及了秦国宗室老秦人的核心既得利益，为此变法遭到了老秦人的强烈抵制，为了顺利推行变法，在秦孝公的默许之下，商鞅严格执行变法内容削掉因太子犯法代过替罚的太傅秦孝公大哥公子虔的鼻梁。
秦国上下为之震恐，自此老秦人内心一方面极其痛恨商鞅，另一方为秦孝公嬴渠梁不顾宗室亲情任意鱼肉宗室同族的行为倍感寒心。
随着商鞅变法程度进一步加深，老秦人阶层的既得利益已剥削殆尽，此时的老秦人早已被排挤出政治中心的边缘，取而代之的诸如范雎、蔡泽、李斯等异国入秦人士占据着秦国政治中心的主导地位。
失去老秦人“民心”的秦朝皇室自然形单影只无力支撑起大厦将倾的大秦帝国。
秦朝皇室自此彻底丧失了“赳赳老秦，共赴国难！赳赳老秦，复我河山！”的英雄气概。
其次，秦二世的昏庸暴戾加速了秦朝上下离心离德。秦始皇驾崩于沙丘，由于未指定皇位继承人，赵高纠结李斯合谋矫诏立胡亥为帝，胡亥登基后担心帝位不稳，在赵高的唆使下大肆屠杀兄弟姐妹。