每个人都有生病的时候，生病了就免不了请病假。官员也一样，官员生病了也要请病假。那么在古代的时候，官员生病了能请假吗？能请多长时间的假呢？
下面就以明朝为例，结合明代史料，谈谈明朝文官的病假制度及病假期限。
在明朝，文官一旦生病告病假，朝廷一般都会依据实际情况给予一定的假期，一是为了满足患病官员的养病需要，二是给予养病官员病假的期限，好让官员依期复出供职。
但告病假也是有期限的，如果官员到外地赴任或者回原籍，统治者会因地制宜地给予回程的时间。如史书记载:“京官省亲、祭祖、迁葬，各奏请给假，查例题覆，旧例量地方定限。”意思是说，官员请求给与假期时，需要考量该官原籍远近来拟定回程时间。文官回原籍养病，除了考虑官员回籍的路程远近之外，还要考量该官的病情，这两样结合在一起才能最终确定病假的限期；而养病官员是否依限复出供职则由地方抚按官负责监管。
除依据地方远近和病情综合考虑来给出病假期限之外，文官病假的限期最多为三年，以三年为限满。吏部尚书高拱曾言:
“人虽有疾，调摄三年必当愈矣，如三年不愈则是废疾之人，何适于用？若本是无疾而托疾以迁延，则又属欺君罪，尤不可贷也。”
高拱认为，能痊愈的疾病，无论如何在三年内即可调治痊愈，调治三年仍未能愈疾的文官，一则是疾重无需再为叙用，二则是以疾拖延假期，托疾诈病获得长假，皆不可取，以三年为病假的最长期限有其合理性。
因此，文官有告病的权利，但也有期限，统治者给予三年的病假期限，三年一到，若病愈则能继续供职，若不可愈者也可以以老疾的原因致仕；另外，给予一定的期限，能够甄别故意托疾营私的官员，以欺君之罪加以处分。
病假期限为三年，那如何判断文官养病是否逾期呢？这就归吏部管了。吏部官员会有相应的记录作为依据，在文官请病假的时候时就已按照患病官员的病情给予了相应假期，且将病假开始的年月记录在案，仍以三年为限满。
那如果逾期了呢？朝廷亦有规定。针对文官告病逾期的情况，朝廷会按例给予相应的处置。明代对于没有按时复出供职的养病官员的处置十分严苛。
比如正德三年（1508年）二月，光禄寺丞赵松先是因为归乡省亲逾期，被罚三个月的俸禄，后来遂引疾不出，逾期一年，经查是赵松故意托疾不就职，且逾期甚久，朝廷直接就免去了他的官职。
同年三月，进士陈璋、陈定之二人俱引疾逾限期，但未超过一年，但“璋、定之勒致仕”。二人也被免去了官职，致仕归乡。
嘉靖初期，奏请养病的文官数量增多，官员养病逾期不出供职的现象也随之增多，一些官员并不是因为疾病未愈而迁延假期，大多是有“假托营私或情有规避”，以谋私的目的故意迁延病假。
嘉靖八年（1529年），吏部查得养病有三年以上的官员竟达四十六人，当中竟包括像光禄寺少卿胡洁这样品级较高的官员，吏部开列查得的养病违限官员名单并上报世宗，世宗知晓后便下旨，规定在外御史养病超过三年以上者，依照此令革职论处。且此令实施对象不局限于御史，只要是养病愆期的官员，“你部里既查年月明白，都着照前旨行”。一经吏部查明养病超过期限，都将以革职论处。
革职还不是最终处罚。工部侍郎谈相称疾不归任职，超过限期，以违背君令罪、托疾欺君罪及违限三项罪状，令下狱论死，是为违背养病期限最严酷的处置例。
一般来说，病假期限到前，患病官员应上呈病痊复出供职的文书到吏部，以示销假。文官向吏部呈报病痊文书的日期在三年之内，但赴部报到在三年之外的，可以正常恢复职位，如南京礼科主事李坦病痊赴部的时日在三年限期之外，但其起文日期却在三年之内。