1627年，杰出的木匠皇帝天启在位七年之后，驾鹤西去，英年早逝。因为天启无子嗣，所以皇位便由他的亲兄弟信王朱由检继承，是为崇祯帝。从古到今，崇祯是一个勤俭持家、勤政爱民的好皇帝，他夙兴夜寐，丝毫不敢倦怠。由于大明王朝正经历着生死考验，关外有女真兵虎视眈眈，关内则是李自成等农军遍地，纵横驰骋；东林党为首的文官集团腐败无能，空谈误国，欺压彼此，唯利是图。另外，适逢“小冰河期”，粮食减产，土地荒芜，人烟稀少，流民遍地，野兽遍地。各种迹象表明，大明王朝已经濒临灭亡的边缘，纵使诸葛孔明再世，也是无力回天。
说了这么多，但是事在人为，只要人才辈出，而且皇帝赏罚分明，有指挥有方，人才辈出，大明王朝就还有很大的翻盘机会。那麽，崇祯掌权后，大明王朝是否还有可用的文官、兵士、武将？回答是肯定的，那时，崇祯手下的人才，手里握着两个王牌，两个二，加上一张炸得好牌，可惜他出错牌，输掉了祖宗的江山社稷。
王：自从努尔哈赤宣布“七恨”起兵以来，明军在辽东战场上可谓一败再败，从抚顺投降，到萨尔浒惨败，再到沈阳、辽阳、广宁等战略重镇失守，明军对八旗是逢战必败，失地千里。因此，是否可以说，女真是不可战胜的，达到了完全不可战胜的地步呢？实际上没有。假如对决是在战场上展开的，萨尔浒之战前，有名将指挥，胜利的希望是巨大的；萨尔浒之战失利后，明朝的精锐部队损失殆尽，若要取得胜利，只有依靠坚固的城池，坚壁清野，然后训练兵马，不时派遣奇兵进行偷袭骚扰，待时机成熟，再一举荡平之。
那时候，战略家孙承宗就持这种观点，具体的战略就是修筑宁锦防线，以坚城为依托，反对野浪战，联合蒙古、朝鲜，缓缓地消耗女真。原来，孙承宗经略辽东期间，努尔哈赤不能前进一步，在他被魏忠贤赶下台后，努尔哈赤便兴兵进攻宁远。崇祯继位后，宁锦防线已相当坚固，清兵若硬碰硬，必遭惨败。遗憾的是，出于政治需要，为了平息阉党和文官集团的恶习，崇祯将孙承宗赶回了自己的家乡河北，不再使用。小王：金兵的梦魇，袁崇焕
公元1622年，王化贞部13万大军在辽东战场上几乎全歼金兵，明朝最重要的战略要地——广宁失守。失败的消息传到北京之后，朝廷上下都很恐慌，大部分官员都主张放弃关外土地，所有军民都退守山海关。此时此刻，还是兵部一小员的袁崇焕单骑出塞，巡游关外各地，许诺：“给我足粮，一人足守辽东”，这是一句豪言。
一六二六年，辽东经略高第在遭遇努尔哈赤十三万大军入侵时，直接躲入山海关，袁崇焕坚决反对，但却在城池上奋勇迎战，仅用一万多名守军就将努尔哈赤击退。第二年，新的大汗皇太极再次兴兵进攻宁远、锦州，但仍败于人。一六二九年，袁崇焕率勤王之师在北京城下再次击败皇太极。然而，崇祯却以“通敌罪”将其斩首，自毁长城。各种迹象表明，袁崇焕的确是冤枉死了，如果说他是“通敌”，那崇祯为什么不杀了他？因此，袁崇焕的死，可能是出于政治需要，为崇祯背了一锅。
明末，天灾人祸频发，高迎祥、李自成、张献忠等纷纷起事，纵横中原，如入无人之境。但他们遇上了卢象升的天雄军，孙传庭的秦军，便一溃千里，夺路而逃。子午谷战役中，闯王高迎祥被俘；潼关南原战役中，新闯王李自成被俘仅剩十八人，狼狈逃入山谷。卢象升、孙传庭可说是大明的两把利刃，可惜崇祯硬要将他们两个活活坑死。
一六三八年，多尔衮率军绕过蒙古入寇中原，除卢象升敢正面迎战，并小获斩获外，其余各路军马畏敌不进，任贼劫掠。然而，令人遗憾的是，崇祯并未真正授予他节制各路勤王军的实权，以致于单打独斗，力战而死。在兵马未练成之际，孙传庭更是不走运，崇祯强令其出关入剿，在潼关战败而死。可崇祯却以为自己骗死了人，并未追捕。