遗憾红楼残壁，八十回后的故事演绎了如何惊心动魄的具体情节，读者无从知晓。幸而有脂砚斋的剧透，使得读者大约知晓重要人物的结局以及小说大概脉络的走向。
可以确定的是，四大家族大厦倾覆，作者说最后只落得个“白茫茫大地真干净！”可见败亡的彻底。曹雪芹的代言人贾宝玉最终结局是“悬崖撒手”，出家为僧了，从曹雪芹开篇不久太虚幻境给予的定位看，贾宝玉是对现实世界的绝望和对个人定位的虚无，再有就是林黛玉的香消玉殒也让他失去了对俗世的最后一点留恋，从而步甄士隐后尘，顿悟了。从小说的象征意义上看，贾宝玉（神瑛侍者）下界为的是造历幻缘，说白了是为了到基层体验民情而来，体验完了当然还要回去“述职”的，林黛玉也一样，她本为绛珠仙，下世为了还泪，还完了任务也就完成了，还要回去继续当她的神仙去。
但回到俗世中来，却不能将宝玉的出家脸谱化，机械地僵硬地因为黛玉的离世，对已经成为了妻子的宝钗横眉冷对。这中间当然是要经历一些事宜或过程才是。
曹雪芹好友富察明义有《题红楼梦二十首诗》，第十七首是写黛玉之死：伤心一首葬花词，似谶成真自不知。安得返魂香一缕，起卿沉疴续红丝。这是以贾宝玉的口吻来写的，核心意思是恨不能找来仙丹能让你还魂，这样我们就可以双宿双飞了。可见到文后，黛玉之所以没能和宝玉成婚，是因为病逝了，而不是金玉良缘的威胁。否则不可能说出“续红丝”这样的话。这一句也可以判定，黛玉死于贾母之前，更是死于抄家之前。
因为黛死，所以钗嫁，这个逻辑就通了。娶薛宝钗是退而求其次，对于贾府来说，也是相对最好的选择了。宝玉娶宝钗，没有人逼他就范，婚礼所有的仪程，当然是他亲自完成的，这是他妥协的表现。贾宝玉心里不是就只有林妹妹吗？说他妥协，有依据吗？其实贾宝玉在前八十回许多他惹出来的事件里，逃避、妥协和不负责任算是他凡事的一贯做法。
比如他调笑金钏，当金钏被打骂驱赶时，他除了逃离没有做任何积极的动作。他交结政治对手豢养的优伶，当忠顺王府长史官到荣国府问罪，揭了他的老底时，他就一股脑地供出了蒋玉菡的躲避之所。再有对于家族每况愈下的经济危机，王熙凤、探春这些出不了二门的内帷女眷都在挖空心思地开源节流，薛宝钗都用心筹谋，就连林黛玉闲了都要算算出入账，可是贾宝玉这个荣国府的继承人，从来不操心这些事，甚至还能说出“凭他怎么后收不接，也少不了咱们的”这样的话。
通过以上，基本上可以给贾宝玉下个定论：努力科举入仕我是不干的，因为官场太黑暗了，我不屑与之为伍。但做国公府的公子哥我很享受，而且就算是经济紧张了，我的待遇却不得降低。所以，曹雪芹一边说贾宝玉有着先天的世事的洞察力，尤其是具有人格平等意识，可是他很享受寄生却不愿负丁点责任的实际举动，却是相当的矛盾，这是曹雪芹阶级局限性造成的。
《红楼梦》七十九回，迎春已经出嫁好几个月了，贾宝玉踱步到紫菱洲一带，看到寥落之景物，赋诗一首表达内心悲怆。这里有脂砚斋一句批语：先为对镜悼颦儿作引。贾宝玉在黛玉死后悼念她仍然是在贾府被抄家前，抄家后“悼颦儿”当然没问题，只是想“对镜”却不大会有条件。
脂砚斋还告诉读者，贾府败落后，林红玉、茜雪还有“狱神庙慰宝玉”的情节。推论宝玉曾经有过一段被羁押的经历。而且，贾宝玉和薛宝钗夫妇还有过被蒋玉菡袭人夫妻俩收留供奉的日子。不管时间长短，总之有过这么一段时光。
这并没有完，脂砚斋还告诉读者，宝玉有过“寒冬噎酸齑，雪夜围破毡”的做乞丐的极苦生活。