尧的帝位就是这样来的。尧是黄帝的曾孙帝喾的儿子，但是一开始做天子的人却并不是尧，而是帝挚。帝挚是尧的哥哥，尧一开始给自己的哥哥辅政，后面哥哥将帝位让给了他（可能是身体原因，帝挚不久之后去世）。尧在自己即位后，又开创了“禅让制”继承模式。但是，不管是当时的记载还是后世的影响，禅让制都是一个不稳定的继承制。
甚至有的古书记载，当了天子的舜帝囚禁了尧帝，当了天子的大禹又囚禁了舜帝。这样的记载不一定真实，但是可以反映这种血缘关系比较远的选贤继承制是不稳定的（尧舜禹祖上都是同一个祖先），它会引起比血缘关系近的家族内选贤继承制更加大的动荡。所以，大禹又开始了家族内的选贤继承制。
夏、商，主要是父死子继，兄死弟继，这样的制度。但是仍然经常因为王权的争夺而引起动荡，比如商朝享国600多年，但是基本上不是在打外敌，就是在进行内部兼并战争。纣王之所以被推翻，也跟他的几个哥哥有关系，他的几个哥哥后面都加入了周王朝。正是因为对历史上复杂的继承制导致的动乱的担忧，周王朝采取了嫡长子继承制。
这个制度看起来“笨”了一点儿，但是好在继承人是唯一确定的，其他人不太好起争端。而且制度是明明白白公布出来的，所以大家也不好再心存争夺皇位的心思，总体来看，嫡长子继承制对于后面几千年的中国历史的作用是利大于弊的。老祖宗的智慧不得不服：以最简单的办法，解决了最复杂的问题。
