李适跑到奉天城，喘息未定，贼兵四面云集，大举攻城，多次差点破城。李适依然听信卢杞谗言，诛杀功臣，瞎指挥，导致守城将士死伤惨重。围了将近一个月，城中资粮俱尽。李适派一名死士出城打探叛军虚实，此人说，天太冷，给我一条裤子穿，李适寻遍全城，竟然没有找到一条像样的裤子，只好悯默而遣之。
李适每天吃粗粮野菜，跟诸臣说，都是我的错，活该落到今天的下场。你们赶紧出去投降吧，不要连累了家室。群臣皆顿首流涕，期尽死力，将士虽困急而锐气不衰。叛军也明白，速战速决才是上策，时间一长，人心就散了。于是加紧攻城，最危险时候，乱箭射到李适身边三步而坠。所幸勤王军队很快赶来，解了燃眉之急。众人估计，再有三天不来，城就守不住了。
叛军退走，群臣皆贺。一位大将说，陛下性太急，不能容物，若此性未改，以后还会有大麻烦。李适听了，不仅不怪罪，还夸奖了此人。并且下诏，我这人其实也喜欢推诚布公，也能纳谏。之所以跟大家造成误会，全都是小人从中作祟。一切都是我的错，以后大家有啥意见尽管提，言者无罪。
李适随后改年号兴元，意即中兴复元，还下罪己诏，我错了，我真的错了，大错特错。我"长于深宫之中，暗于经国之务，不知稼穑艰难，不恤征戍劳苦。天谴于上而不寤，人怨于下而不知，上累祖宗，下负蒸庶，罪实在予，人则何罪！"
叛乱平定之后，李适明白了禁军的重要性，重新让宦官掌握了禁军兵权。
李适收复长安，对留在城内和叛军合作的官员大开杀戒。王小波写过一篇《寻找无双》，无双的父亲刘天德就是这次没有跑出去出任伪职的官员，府中男的全部杀死，女的没入掖庭宫为奴，无双的丫鬟沦落烟花。有个女诗人名叫李季兰，给叛军首领献诗，“闻道乾坤再含育，生灵何处不逍遥”，李适问她，你为何不像别人一样，献一首“手持礼器空垂泪，心忆明君不敢言”，将其乱棍打死。李季兰有《八至》诗流传甚广：至近至远东西，至深至浅清溪。至高至明日月，至亲至疏夫妻。
国乱思忠臣。李适收复长安，想重新重用卢杞，结果遭到群臣一致强烈反对，没办法重新起用了李泌。在李泌辅佐下，国事逐渐好转。他问李泌，人们都说卢杞是奸臣，为啥我不觉得？李泌说，这正是卢杞奸的地方啊。如果你能察觉他是奸臣，还会重用他吗，还会有建中之乱吗？卢杞排挤颜真卿，逼反好多统兵大将，是个名副其实的大奸臣啊。
李适说，我这人生性喜欢较真。好多你说的忠臣，我多问几句，要么说不出所以然，语无伦次，要么勃然大怒，跟我吹胡子瞪眼睛。只有卢杞能顺着我，说的头头是道。李泌说，言无不从，这是小人啊。岂不闻，良药苦口利于病，良言逆耳利于行。李适说，你就不一样。虽然说些逆耳之言，但婉转有技巧，我就爱听。我跟你反复探讨，你都能应对如流。
司马光写到这里，不由得评价了一句，李适的脑袋简直被驴踢了（甚矣唐德宗之难寤也）！
纵观唐德宗一生，其实跟明末崇祯皇帝重合度极高。两人都想励精图治，内平诸乱，外御强敌，结果左右支拙。开始都排斥宦官，后来都重用宦官。都刻薄寡恩，果于杀戮，杀了好多忠臣。都被叛军攻陷京师。不同之处在于，李适跑得快啊。深悟韦爵爷“留得青山在，不怕没烧柴”的道理，终于给四分五裂岌岌可危的大唐王朝续了半条命。如果他不跑，大唐就完了，当时好多藩镇已经称帝了。崇祯开始也想往南京跑，又怕群臣笑话，拖延不决，最终吊死煤山。如果他早早跑到南京，起码像李适一样给大明朝续半条命还是有可能的。
《新唐书》评价，唐德宗不亡国，真特么命好啊（幸哉）。其实李适不仅命好，主要是懂得顺势而为，能够不断随着形势的变化调整自己。
唐德宗晚年绝圣弃智，清心寡欲，把国家大事都交给朝臣打理，自己专攻吟诗作对。每日上朝就给群臣出一题目，大家伙儿争相进献，德宗不置可否，下班回去跟近侍笑着说，要是排公在的话，就能说一下谁高孰低了。排公不是诗词评论的高手，而是一个名号借指。唐时民间有投石之戏，即在一固定区域放一排石头，疏密有间大小不等，一帮人在石头的两面掷镖，中小且多者为胜。胜者即为排公。德宗意即，写得最好的舍我其谁。
