“蛮俘华民，必劓耳鼻已，纵之，既而居人刻木为耳鼻者什八。”——《新唐书》
割耳报功，这是古代战争中一种常见的军工自领方式。众所周知，古代军工评定往往需要以杀敌数来作为衡量标准。
早在战国时期，商鞅变法时就曾规定，斩首数量和军功爵位成正比，你去献上的首级越多，那么在评定军功时，得到的奖励就越大。但是，首级毕竟太大，在战场上不易携带，所以有时候会选择割耳朵或者挖鼻子这样的小物件用以自证。
当然，南诏人在成都的恶行并不是因为挣军功，因为他们割耳的对象不是敌军士兵，而是成都百姓。之所以这样做，首先是为了坐实这些被掳百姓的奴隶身份，并且用身体上的迫害来打压奴隶们的反抗心理。
其次则是出于报复，因为在与唐朝的战争中，唐军往往会割去南诏战死士兵的耳朵作为军功证物。但是这对于南诏人来说是无法接受的，因为在南诏人的文化中，“耳朵”很重要，死后尸体可以没有，但耳朵一定要在，如此后人才能祭祀。
在南诏，人去世之后，尸体往往会被焚烧，但耳朵会留下来好好保管，用以祭祀之用，有点祖宗骨灰的意思。
凡死后三日焚尸，其余灰烬，掩以土壤，唯收（其）〔两〕耳。南诏家则贮以金瓶，又重以银为函盛之，深藏别室，四时将出祭之。其余家或铜瓶铁瓶盛而藏之也——《蛮书》
所以，唐军士兵割去南诏人耳朵的行为，被其视为奇耻大辱，作为报复之举，也不足为奇了。
在南诏人看来，这是对唐朝百姓的莫大侮辱，也是对唐朝政府的藐视，当时百姓悲歌哀叹：
“西戎（吐蕃）尚可，南蛮残我！”
值得一提的是，此次事件之后，南诏和唐朝双方虽并未发生进一步战争，但是关系却恶化了。
表面上虽然相安无事，但南诏觉得唐朝孱弱，开始和安南搅合在一起。而唐朝也发现了南诏的不臣之心，所以加强连蜀地防备，一直盯着南诏。果不其然，公元850年，南诏国联合安南国侵犯唐朝西南边境，而早有准备的唐安南都护高骈则大破南蛮联军。
此后的十几年，高骈没有再给南诏喘息的机会，吃饭睡觉打南诏成了唐朝安南都护的日常。
最终，南诏被打得几乎灭国，从称霸一方的西南霸主，变成了连征伐诏书都配不上的西南小夷，对唐朝再也构不成威胁。公元902年，郑买嗣暗杀了南诏王舜化贞并将南诏王族八百余人全部杀掉，南诏自此灭亡，取而代之的是大长和国。
