在许多国人的印象中，历史上的英法似乎是穿同一条裤子。无论是第二次鸦片战争狼狈为奸的两个强盗，还是两次世界大战中铁打不动的军事联盟，英国和法国总是喜欢成双成对。
但熟悉世界历史的朋友都知道，英法两国其实是世仇。
公元1066年，法国诺曼底公爵威廉征服不列颠，将这座孤悬于欧洲大陆之外的岛屿拉回了世界争端的中心。由于威廉是法国诺曼底公爵，所以英国王室在法国拥有土地，属于法国的诸侯。这使得英国国王在享有法国领地的同时，还不用受到法国国王制约，这让法国人十分不爽。
于是乎，历史上著名的表兄弟打架事件——英法百年战争，拉开了序幕。
这场战争最终因为黑死病的流行而结束，所以谈不上谁胜谁负。但由于战争让双方撕破了脸皮，所以英国王室在法国的爵位被剥夺，当然领土也被收回。英国自此彻底退出欧陆，同时随着民族主义的兴起，英法王室本就不怎样的亲戚关系再度被淡化，双方梁子也就此结下了。
此后的英国开始奉行“大陆均势”政策，即充当欧洲的政治天平，让欧洲各国势力尽量保持平衡，使其无法出现一个过于强大的国家，来威胁英国自身的利益。最近英国脱欧闹得沸沸扬扬，很大程度上就是因为英国与欧洲的这些渊源。而法国作为当时欧洲大陆最为强大的国家之一，自然而然是英国首要制衡对象。
比如1700年，西班牙国王死后无嗣，法国波旁王室想拿下继承人的位置，控制西班牙，从而称霸欧洲。当时奥地利哈布斯堡王朝是法国人最大的对手。但面对太阳王路易十四，只会用下半身打仗的哈布斯堡王朝，还是不够看。
这时候英国出手了，为了不让法国称霸，英国联合奥地利，荷兰等国，组成反法同盟。与法国西班牙联军爆发战争，史称西班牙王位战争。最终结果是西班牙被打残，从此退出强国之列，而路易十四的霸主梦也就此破碎。
无独有偶，百年之后，拿破仑卷土重来，这是一个比路易十四还要强大的男人，他几乎征服了整个欧洲。但最终，在英国人为首的反法同盟数次抗争下，这个男人兵败滑铁卢。
当然，英国从来不是针对法国，其只是为了维持欧洲的平衡局面。所以我们看到，后来在英法联手在克里米亚击败了欧洲宪兵沙俄，在一战中压制了后起之秀德意志。
此外，从中世纪晚期开始，英国人扶持荷兰人打击西班牙。荷兰强大以后，又扶持法国人打击荷兰。法国强大以后，又扶持普鲁士和俄罗斯打击法国。在普鲁士完成德意志统一之后，扶持法国打击德国。在这样一个战略下，法国人吃了很多亏。
当然，不可否认的是，在双方这数百年的争端中，最终失败的都是法国。
那么法国为何斗不过英国呢？
首先最主要的原因还是实力问题。正所谓，打铁还需自身硬。纵观世界历史，古今中外，无论哪个国家，自身实力的强大，是其对外优势的绝对保障。
英国虽然是岛国，孤悬海外，没有法国的陆地优势。但其随着大航海时代的开启，岛国强大的航海竞争力优势就出来了。拿破仑时代的法国何其强大，即使英国纠集了普鲁士、奥地利、沙俄这样的强国组成反法同盟，在欧洲大陆上依然不是其对手。
但是，在海上，拿破仑怎么也翻不过英国这座大山。虽然法国也有漫长的海岸线，但是与作为岛国的英国而言，其航海竞争力还是稍逊一筹。而更重要的是，当时的法国是欧洲大陆重要的国家，需要分薄相当大的精力来忙于欧洲大陆内部的争斗。而孤悬海外的英国，却能够凭借天然地理优势来集中全力进行海外扩张来发展自身实力。英国拥有历史悠久的“君主限权”的传统，其国内常年处于一种和平环境中，反而是法国，拥有非常强势的君主专制传统，国内矛盾尖锐，导致国力不断损耗。