历史上的狄仁杰确实最高只做到三品官儿。当初狄仁杰以科举踏入仕途，最初只是一个从七品下的汴州判佐。其后做过并州都督府法曹、大理寺丞、侍御史、度支郎中等职务。
一直勤勤恳恳工作了二十多年以后做到了地官侍郎，代理尚书事务，加授了同凤阁鸾台平章事，这时狄仁杰才做到了三品的职位。但狄仁杰仅仅在此职位上做了四个月后便被诬陷谋反，之后被贬职。
公元697年，狄仁杰再次被启用，任命鸾台侍郎（黄门侍郎正四品）、同凤阁鸾台平章事（正三品），加授银青光禄大夫（从三品）。这个银青光禄大夫一职不代表什么实权，代表着主要是俸禄，衣着，席位等的优待，是文官散官官阶。
可以看得出来，其职位最高是同平章事（同凤阁鸾台平章事），为“正三品”一衔；品级虽低，但事实上这个三品官儿已经是位极人臣了，相当于宰相。
狄仁杰作为“古今第一女帝”武则天的心腹大臣，其官至宰相，权倾朝野。乃是一人之下，万万人之上的武周第一权臣。 然而狄仁杰这样的“大佬”级人物，官职却只有三品？难道唐朝时期的一品、二品官员，都是“神仙”吗？
事实上，唐朝的官吏级别制度很特殊。
例如，清朝时期的王爷、贝子等皇室宗们一律没有品级、官阶，只有爵位。 而唐朝则将皇亲国戚、开国元勋等人授予一品官职，因为唐朝的“一品官职”是“荣誉和待遇”的象征，并不具有实际的权力。
唐朝施行三省六部制，是封建社会发展到成熟阶段的一个标志，其组织完备，分工较明确，中书省、门下省、尚书省，是国家最高政务机构，分别负责决策、审议和执行国家的政务。其与秦、汉施行的三公九卿制大有不同，唐朝虽然保留了“三公”、“三师”的旧制，但却不给予相应的权力，属于一种“荣誉称号”。
一般来讲，唐朝时期的一品官位有两类：
第一类——太师、太傅、太保；这三个官职俗称为“三师”，主要职能是辅佐太子，也就是太子的“私人教师”。 “三师”一般只授予皇亲国戚，虽然官居一品，但却没有实际权力。
第二类——太尉、司徒、司空；太尉相当于秦汉时期的“国防部长，主管军事”； 司徒相当于“国家水利部部长”兼“国家建造总局局长”，主管水利、建设； 司空相当于“国家人社部部长”，主管民事、民生； 这三个实权官职被称之为“三公”， “三公”一般只授予开国元勋，或居功至伟的肱骨之臣，没有什么实际权力，仅仅是一个荣誉称号而已。
唐朝时期的一品官职，仅仅是一种象征着个人荣誉的虚职，被授予一品官职的人少之又少，所以从根本上来讲，并没有什么实际意义可言。
唐朝时期的正二品官员相当于“国务院总理”，官职叫做尚书令。尚书令是“三省六部”中“尚书省”的最高长官，实际权力要大于狄仁杰所担任的三品宰相。
但由于李世民发动“玄武门政变”之前的官职就是“尚书令”，李世民当了皇上之后，便暗中废掉了这个职位，另外，满朝文武为了避嫌纷纷不敢接受这个官职。想想也是，李世民从这个位子一跃成为皇帝之后，谁还敢再做尚书令？曾经郭子仪就被授予过尚书令一职，但是连连拒绝，不敢接受。
所以“尚书令”便成为了虚职，其职能由“左右仆射”所代替。
狄仁杰不仅仅只是宰相那么简单，他还是“内史”也叫“中书令”，虽然也是三品官儿，但在隋唐时期，其已经是事实上第一宰相。因为内史为“中书省”的最高领导人，虽然官阶为三品，但论其实际权力，并不比从二品的左右射仆低，甚至还会更高。
前面提到过，唐朝官制实行的是三省六部制，三省指的是中书省、门下省、尚书省；而六部则是指尚书省下属的礼、吏、兵、工、户、刑部这六部。
三省六部是唐朝的实权机构，其中中书省更是全国的政务中枢，中书省长官中书令实际上就是最有实权的官员。