随着怛罗斯之战的战败以及安史之乱的爆发，大唐帝国万国来朝的盛世不再。在中亚平原的商队成为了过去。但在印度洋上，一张张硕大的船帆出现在地平线的另一边。
庞大的大唐船队沿着古老海图上的航路，前往遥远的西域。因为五代十国，这条繁忙的海上丝绸之路航线中断了一段时间。而随着赵匡胤的统一中原，东方商船再次扬帆起航。
数百年来繁荣的海上远洋贸易，催生了一大批在异国他乡生活的人，对宋朝来说，居住在海外国家的叫做“住藩”而外国人居住在本国的，叫做“住唐”。他们同当地的民众一起，为东西方海上贸易做出了巨大的贡献。
一、“住藩”
（1）因贸易而留在海外
“住藩”的意思是住在藩地，也就是住在海外。“藩”是一个地理概念，也就是区别于中原地区的广大海外地区的一个总称。当中国商船来到这些广大海外地区之后，文化和语言之间的差距让双方最开始的贸易并不顺利。有些汉人发现了商机，便成了当地人和汉人之间的中介。
随着贸易规模的扩大，越来越多的中国人开始选择留在海外。中华文明的文化还有科技都远超世界其他地区。当地人意识到，中国商船的到来，往往意味着巨大的商机。所以在海外，尤其是一些物质比较匮乏的岛屿，人们都会期待着“唐舶”的到来。
在一些比较发达的海外港口，经常可以看到一些“中间商”。每当来自中原地区的商船停泊在港口内，这些人便会蜂拥而至，用自己手中的货币或者其他物品进行贸易。而在一些偏僻的岛屿，一旦商船到来，他们便会划着小船，来到商船边上，用自己手中的土特产以及贝壳进行交易。
（2）地位显赫，抢手的人才
但中国人带去的，可不只是一些当地没有的商品，还有先进的技术与文化。为此，他们对中国到来的商人，工匠等分外敬重。在许多海外国家，中国商人都被奉为是座上宾，会用美酒佳肴好生款待。而工匠们则因为一技之长，而被看重。一些有政治才能的华人甚至会被当地的统治者，用高官厚禄挽留在当地。
这些定居在国外的工匠，华商以及官员，成为了当地最早的一批华侨。中国人在当地会大受欢迎并不只是单单因为中国人有才能或者有一技之长。他们带来的手艺、技术以及被记录在书籍当中的文化和知识，才是海外国家更为看重的一点。
在历史课本上有关海上丝绸之路的内容当中，海外国家向中国出口的多数都是一些当地的特产。而中国出口的除了茶叶和瓷器以外，还有大量诸如造纸术，印刷术，制造瓷器等技术。这些技术跟随着宋代的商船，从中国传遍了全世界。越南，泰国等东南亚国家古代的北方地区青釉瓷器，日本的濑户烧等，都有中国技术的身影。
有趣的是，中国的书籍，也是各国争相购买的商品之一。举个例子，高丽先后多次从宋朝购买有关医学，地理已经佛教的书籍。同样的事情也发生在中日贸易当中。给宋朝带来不菲的收入同时，也让购买书籍的一方，其文化被中华文化的影响程度加深，汉化的速度加快。二、“住唐”
（1）制度，严格与人文并重
和“住藩”相对的便是“住唐”，指的是海外的一些商人因为贸易等原因，最终选择住在中国，被中国人称为“藩客”。“唐”指的是“唐土”是一个纯地理概念，指的是中原王朝管辖土地。这些来自海外的外国人最终定居在中国，也为中国做出了巨大的贡献。
但随着“藩客”的数量越来越多，如何对这些外国人进行有效地管理，成为了宋朝统治者头疼的问题。宋代在外国人聚集区，挑选有声望的藩客作为这一片区域藩客的长官。为此，宋朝专门制定了“蕃商犯罪决罚条例”，在以宋代刑法为主的情况下，结合海外国家与中原王朝之间的文化差异，对法律进行一定的修改。