作为炎黄子孙，很多人都知道三皇的伏羲、炎帝和黄帝，五帝，却很少有人能指全五帝究竟有哪几人，今天我们不是来讲历史课，所以就不一一列举，而这时要说的，就是五帝之一的颛顼和上古和同一时代的共工之间争帝的故事。
颛顼虽然不像是黄帝、炎帝那样地出名，没有做出那么多的丰功伟业，但也同样是勤勉工作，锐意进取的部落首领，他充分地继承了轩辕黄帝的管理经验，让老百姓安居乐业，创制了颛顼历法，一直沿用了很多年，还划定了九州，纠正了老百姓事事求神占卜的这种风气。
颛顼还是玉石兵器和玉石装饰、奢侈品的开创老祖，从出土的文物，后人进行研究，最后证明，中华龙图腾文化的起始，也就是从颛顼这里开始的，正是有了这么多的贡献，后人也把颛顼列为了中华人文始祖之一。
颛顼管理有方，很受族人的爱戴，管理的民众就越来越多，管理的范围也越来越大，那个时候，没有成形的国家体制，通常都是弱强食，势力强的去劫掠，甚至吞并小的部族那是常有的事情，颛顼一族的实力大增，引起了骄傲强横的共工的不满。
颛顼与共工之间的这种矛盾由来已久，本身颛顼属于轩辕黄帝一族，而共工属于神农炎帝一族，前辈们的积怨让共工看待颛顼天生冷眼，那个时候颛顼管理着大片地区，今天的河南、甘肃、河北、山西，往东一直到东海边，（估计就是山东辽宁大部分地区），而往南一直到湖南，简直就覆盖了现在的中部六省，而共工主要就是处于长江流域，因此，才有共工是在那个时候被称为"江帝"的说法。
民众爱戴颛顼，都要求他称帝，于是颛顼也就从了这个民意，但是共工不干了，因为在他的心中，只有他自己有这样的资格，所以这些积累下来的情绪促使共工要和颛顼有一场恶战。共工为了达到自己的目的，用到了他平时治理水患的方法，就是垒堰塞湖，然后猛然开口垮坝，这样冲了颛顼的大片土地和民宅，这让共工因此而失去了所有老百姓的信任。
颛顼虽然受了一记重创，但是却也丝毫不怯敌，设法从和山召唤出了人身子老虎尾巴的逢泰，顶着两个巨大蜂窝形脑袋的骄虫，还有个龙头人身子的计蒙来和共工召唤出来帮助他的神柜比和王子夜作斗争，最后共工的队伍遭遇了失败，从河南北部这个他挑起的战场，一直跑到了昆仑山脉的不周山，被挡住了去路。
共工性情刚烈，认为自己是在做一件正义的讨伐，却成此结果，无法接受事实，于是就一头撞向不周山。这不周山本是天地之间的柱子，经过这一次撞击，共工碰死，但是这一记撞击，却出乎意料地成了造福人类之举，先是日月星辰都开始动了起来，从东边往西边跑，这都是因为共工撞塌了天柱，让天倾斜所致，也因此改变了地面上的白天的地方永远是白天，黑夜的地方永远是黑夜的局面，从此日月星辰都开始东升西落，人们可以有规律地生活。
共工这一撞，还撞断了大陆的悬吊之绳，让大陆倾斜成了西北高，东南低的地势，于是从此以后，河流都有了明确的流向，变得不再那么泛滥了，于是后世人们因此感念共工的恩德，综合了他之前治水的功劳，就将共工奉为"水神"。
不过说起来这共工，也是治水的专家，只不过方法没有那么先进，就是高填低洼，泛滥的时候就摊得大一些，灾害显得轻一些，就凭借这个，共工也成为了一个王国的首领，而且是个体系比较系统的金字塔形社会结构的最高端。
