自鸦片战争之后，清政府腐朽无能，积贫积弱，帝国主义列强靠着坚船利炮，轰开中国大门，在华夏大地上横行无忌。列强除了逼迫清政府割地赔款，门户开放之外。还在中国国内圈下了一个又一个的国中之国，明明是中国的领土，但是外国人却可以在其中横行无忌，而里面的公园，居然却挂着有“华人与狗不得入内”的牌子。
好了，问题来了，请问，帝国主义列强在中国划定的国中之国是什么？
大多数朋友应该都能答得上来，是租jie。只是这个jie字怎么写呢？是租“界”，还是租“借”呢？
其实，“界”和“借”皆有。外国人在中国以强租形式霸占的土地，有“租界”，也有“租借地”。但是，这二者在概念上是不相同的。
上图_ 1899年上海公共租界界碑
上图_ 法租界的界碑
我们先来看看比较权威的官方说法对“租界”和“租借地”的定义。
《中华大百科全书-法学卷》对租界的定义：“帝国主义列强根据和中国清政府缔结的不平等条约，以居住和经商为名，在通商口岸和城市永久租用的地段。”
“租借地”条的定义是：“一国根据条约在一定期限内为条约所规定的目的租借给另一国的领土。”
这种教科书式的语言，不好理解，我们不妨形象地看看哪些地方是租界，哪些地方是租借地。晚清到民国的租界有：上海公共租界、天津日本租界、上海法租界、九江汉口英租界、鼓浪屿公共租界等等。租借地有德占的青岛、英占的烟台、法占的广州湾（今广东湛江）、俄占（日俄战争后给日本）旅顺大连等等。
上图_ 天津日本租界
租界比租借地大得多
从上面可以很直观地看出，所谓租界，多半都是城市中的几个街区地段。而租借地的范围，则要大出许多，多为整个的城市，有着广阔的陆地和水域。上海滩十里洋场是租界，连山抱海的胶州湾青岛城则是租借地。
另外租借地都在沿海地区，而租界则遍布全国，海滨内陆都有，汉口九江都有租界，连位于西南一隅的重庆，日本人都在那里搞了一块租界。
上图_ 《虎门条约》 部分内容
时间上，租界比租借地更早
在近代史上，租界出现的时间要比租借地更早。
租界始于第一次鸦片战争之后，1843年，中英签订《虎门条约》作为臭名昭著的《南京条约》的补充。条约规定：“英人携眷属赴广州、福州、厦门、宁波、上海五港口居住。。。中华地方官必须与英国管事官就给地方民情，议定于何地方，用何房屋或基地，系准英国人租赁”。这就是租界的法律依据。
很快地，红毛鬼子就依据这个，在中国跑马圈地了，1845年11月，英国驻上海领事巴福亚与大清苏松太道道尹宫慕议定，“划定洋泾滨以北、李家场以南、黄浦江以西地为英租界”。这就是中国领土上的租界之始。
上图_ 842年《南京条约》割香港岛；1860年《北京条约》割九龙司地方一区；1898年《中英展拓香港界址专条》强租新界
至于租借地，有学者认为最早的是明末葡萄牙租占澳门，但是那是通过行贿欺骗手段获取的，朝廷还能对澳门有效地行使主权，和晚晴被强占的租借地还是两回事。澳门在法律上被葡萄牙占据是在1887年《中葡和好通商条约》签订之后，条约规定：“由中国坚准葡国永驻管理澳门以及属澳之地，与葡国治理他处无异”。
近代租借地的开始，可能还要算1860年英国强迫清政府“永租”九龙，但是不久之后，《北京条约》签订，九龙也不算租借地了，直接算成了大英帝国领土，被并入英属香港。