俗话说，“江南才子山东将，陕西黄土埋皇上”，作为周秦汉隋唐的都城所在地，陕西的黄土地上，长眠的帝王总数在全国首屈一指。秦皇汉武唐太宗，一代女皇武则天，这些传奇帝王都长眠在陕西这片土地上。
在中国古代，人们有“事死如事生”的观念。作为最高统治者的皇帝，往往从登基之日开始启动营造陵寝。上下五千年，中国帝王陵制度经历了一个发源、形成、逐步完善的过程。西周以前，帝王陵实行“不封不树”制度，今天难觅踪迹；战国以后逐渐产生了封土墓，封土的大小某种意义上象征着墓主的身份和地位。这种封土为陵的制度，在西汉时期达到了顶峰。

西汉从汉高祖刘邦称帝开始，到王莽篡汉结束，享国210年，期间除了几位不被正史承认的“娃娃皇帝”，其他十一位都葬在国都长安附近。其中九个位于渭河北岸的咸阳塬，加上白鹿原上的灞陵、少陵塬上的杜陵，统称“西汉十一陵”。
一、西汉帝陵的选址
关于西汉帝陵的选址，开国皇帝刘邦选择了汉长安城北岸的咸阳塬，此后的皇帝，除了汉文帝选择东郊白鹿原，汉宣帝选择南郊的少陵塬，其余九位都选择在咸阳塬。从东往西共有9座帝陵，一字排开，最西端和最东端大约50公里。之所以选择咸阳塬作为帝陵区域，一是这里和汉长安城仅一河之隔，距离国都距离非常近；二是地势相对较高，没有地下水的隐患。
二、西汉帝陵的分布规律
按照一些专家的看法，西汉帝陵遵循我国古代的昭穆制度。然而更多人认为这个规律不存在。可以看到，第一代汉高祖的长陵居中正对长安城，第二代汉惠帝的安陵位于其右侧，比较合乎昭穆制度；说明在初期确实有明确的规划。
但是第三任皇帝汉文帝即位很偶然，他是汉惠帝的兄弟，如果葬入咸阳塬，并没有合适的位置，因此在白鹿原另起炉灶；第四任皇帝汉景帝，葬在他的祖父汉高祖左侧，似乎也合乎昭穆制度。然而到第五任皇帝汉武帝，一下子选择了最西端，此后的所有帝陵都在茂陵以东，因此后来的帝陵，也就没有明确的分布规律。

三、西汉帝陵的形制
关于西汉十一陵的形制，是典型的“覆斗方上”封土陵。中国古代帝王陵，主要有覆斗方上，依山为陵，宝城宝顶三种形制，西汉帝陵除了汉文帝没有采取这种形制，其他十陵沿袭了战国以来的封土墓制度。平原上的高大的封土堆，宛如金字塔的雄伟，被很多人形象的称呼为“东方金字塔”。
四、西汉帝陵的平面布局
西汉帝陵有夯土围成的方形陵园，边长400米左右，封土堆居于陵园中部，整个陵园以封土为中心，中轴对称。在陵园内设置寝店和便殿，供奉皇帝生前所用衣冠，并进行祭祀活动。西汉皇帝和皇后合葬，一般皇后有单独陵园，形制较帝陵略小，帝陵在西，后陵居东。但是有几位皇后出了意外，最终没有葬在皇帝身边。比如著名的汉武大帝，虽然有几任皇后，但下葬时孤家寡人。

五、陪陵制度
汉代有陪陵制度，一般皇亲国戚、文臣武将陪葬在帝陵东部，历史上那些赫赫有名的人物，霍去病、卫青、萧何墓都位于西汉帝陵陪葬。陪葬陵墓最多的是汉高祖刘邦长陵以及汉武帝茂陵。但是到西汉后期，陪葬人数有越来越少的趋势。这些陪葬，目前能考证对的上的，是非常少的。大部分都只是传说，考古上并未证实。比如下图的一个墓，是传说中的戚夫人墓。一般都不太可信。