众所周知，关羽北伐襄樊之后，刘备阵营遭受了一连串损失。
先是关羽失荆州后被擒身死，让刘备失去了最重要的根据地和麾下第一大将。之后刘备伐吴更是在夷陵惨败，自己也不久郁郁而终。那如果在关羽死后，刘备没有伐吴，蜀汉是不是能避免衰弱呢？
其实，这么想有点简单了。我的观点是，刘备伐吴不可避免，只有打了这一仗，才能让之后吴蜀两国的关系理顺。如果不打，危害恐怕更大！
进入正题之前，我们还是要做一件在讨论三国问题时必不可少的事，那就是理清小说和历史的区别。因为小说中刘备伐吴的损失，比历史上的大太多了。
按照小说，夷陵之战火烧连营之后，刘备70多万大军灰飞烟灭，这数字也太吓人了！其实这是小说中“战斗力崩坏”的结果。
小说家为了增强戏剧冲突，喜欢动不动就搞个百万大军。实际上赤壁之战曹操没有83万大军，也就20来万；而夷陵之战刘备自然也没有70万大军，大概也就8万人，其中不少还是借的蛮兵。
而火烧连营那场大火，只是让刘备主力部队受损，后面还有大批军队好好的，谈不上倾家荡产。同样的，小说中黄忠在伐吴时中箭身亡，而历史上黄忠在刘备称帝前已经去世，与夷陵之战没有任何关系。其他损失倒是确实存在的。
比如张飞真的在出兵伐吴前夕，被部将杀死，但话又说回来，这根本原因是张飞经常虐待属下，这个性格不改，就算不伐吴，被杀恐怕也是早晚的事。
刘备也是死于夷陵之战后，但那是战败大半年以后了，所以这能算必然联系吗？似乎也未必。因此，不必夸大蜀汉在夷陵之战中的损失，更不要把那些损失看作夷陵之战的绝对产物。
要讨论刘备能不能不伐吴，首先就要看刘备伐吴的目标。
小说中说是为关羽报仇，这个在正史中也确实存在，但更多是一种借口。刘备跟关羽关系再好，斯人已逝，作为一个成熟的统治者断不能因此甘冒大风险。真正的原因，还是因为荆州实在太重要了。
刘备集团的根本方针，也就是诸葛亮《隆中对》中提到的横跨荆、益二州，候天下有变，两路出兵共取中原。所以，荆州是此战略得以实行的基础，没有了荆州，刘备只能蜗居荆州一地，孤军深入实难成功。所以，荆州一定要夺回来。
从这点来看，刘备的选择不能说是错的。我们不能唯结果论，因为战争失败了就说刘备不该打这一仗，毕竟出兵之前，谁也不能预测战争的胜败。
至于群臣反对刘备伐吴，明确表示反对的只有赵云和黄权，诸葛亮虽然说过如果法正在世可以劝阻刘备伐吴的话，但他也真的没有旗帜鲜明地表达自己的观点，诸葛亮这次倒真有点“事后诸葛亮”。
所以，刘备伐吴目标明确，势在必行，而他遭遇的阻力也并没有想象中那么大，故而刘备不伐吴的可能性相当低。
那有人可能会问了，万一呢？万一刘备真的碰到一个类似法正这样的心腹，劝得他心服口服，就是不打了呢？如果这样，恐怕结果比战败更糟糕！
当年刘备久借荆州（其实是江陵郡）不还，加上镇守荆州的关羽拒绝孙权联姻的要求，孙刘两家产生嫌隙。
后来关羽北伐襄樊，水淹七军威震华夏，曹操几乎要迁都避祸。司马懿等人却认为不必担心，因为刘备壮大，东吴必定不满，于是魏吴在共同利益的驱使下进入一个短暂的蜜月期。
曹操将张辽等用来威慑东吴的将领撤走，专心对付关羽，而东吴这边吕蒙白衣渡江偷袭荆州。最终关羽被徐晃击败，撤军后遭东吴截击，被擒身亡。此后，曹操和孙权至少在表面上一团和气。曹操死后，曹丕代汉自立，孙权还上表称臣。
所以，刘备伐吴，虽然实际上是对付孙权，但表面上也是与曹魏为敌，之后就产生了一个非常好的效果，那就是彻底分化了魏吴同盟！
看着刘备气势汹汹地袭来，孙权第一时间向曹丕求助，但是曹丕显然没有帮忙的意思，坐山观虎斗。不仅如此，在夷陵一场大火之后，曹丕火速调集三路大军直取江陵，幸亏陆逊火速回防，没有让曹丕得逞。