唐军的陌刀是一种怎样的兵器？
因为这是唐代的制式兵器，所以受到朝廷的严格管控，属“禁止陪葬”的武器，故此，至今考古人员尚未在唐墓中出土实物。现代人对陌刀的理解，大多源于史料的描述。
《唐六典》卷十六即载：
“刀之式有四：一曰仪刀、二曰障刀、三曰横刀、四曰陌刀......陌刀，长刀也，步兵所持，盖古之断马剑。”
在一些历史小说中，我们经常能看到陌刀手抵抗骑兵队，手起刀落击杀敌方骑兵的描写。似乎陌刀手一出场，敌方骑兵就像是嫩豆腐一样任人宰割。诚然，读起这种颇具冲击力的战场描写时，读者往往会觉得十分爽快，但陌刀手真的是步兵先锋吗？
且来看一段唐将崔乾佑的战争史料：
乾佑为阵，十十五五，或却或进，而陌刀五千列阵后。
王师视其阵无法，指观嘲笑，曰：“禽贼乃会食。”
乾佑为阵，十十五五，或却或进，而陌刀五千列阵后。
王师视其阵无法，指观嘲笑，曰：“禽贼乃会食。”
从这段文字里，我们能剖析出两条线索。
首先，陌刀手绝不是主流步兵，否则不可能在几十万人的大规模战争中仅出动五千人，他们一定是有特种任务的“特种兵”。
其次，陌刀手在排兵布阵时往往被安排在战阵后方，他们绝不会像刀盾兵一样充当先锋。
结合文献的描述可以得知，陌刀是一种长柄刀，通常来说陌刀手在手持陌刀的情况下是不可能配盾的，那么，答案就呼之欲出了，陌刀手充当的角色，并非在战阵前方与敌军骑兵硬碰硬。
即便是长柄的钩镰枪尚需要作刀盾兵的侧应，若直接用长柄武器与敌方骑兵针锋相对，在敌军骑兵冲锋速度极快的前提下陌刀手必然死伤惨重，起到的效果远不及刀盾兵。
显然，陌刀手在战场上的任务，是收割敌军骑兵的。在敌军骑兵进行冲锋的过程中，持有盾牌的士兵会与之对抗，大幅减缓骑兵的冲势，随后陌刀手上前利用兵器长度的优势杀退马队。
再来看看唐将苏定方指挥的一场战斗：
“众且十万，来拒官军，定方率回纥及汉兵万余人击之。贼轻定方兵少，四面围之，定方令步卒据原，攒矟外向，亲领汉骑阵于北原。贼先击步军，三冲不入，定方乘势击之，贼遂大溃。”
苏定方颇有战略头脑，步骑协同被他运用得炉火纯青。先以手持长矛的方阵减缓敌方骑兵的机动力，随后再以骑兵进行冲杀。这种战术向来是古代名将惯用的方案，可在中唐以后应用率大减。
这是为什么呢？
因为骑兵本来就是宝贝疙瘩，马匹金贵，擅长骑马的士兵更加金贵。
自唐朝中期以后，马匹的数量稀缺，军队无法培养数量众多的骑兵，所以必须有一种兵种能像骑兵一样与步兵协同作战，起到收割的作用。因此，陌刀手就是一种取代骑兵的收割部队，他们的任务便是收割失去机动力的敌方骑兵。
或许有人会说，古代战场上骑兵克制步兵，步兵很难抵御骑兵的冲击。实际上，在真实的古战场上，步兵之所以畏惧骑兵，怕的绝不是骑兵的冲击力，而是他们的机动性。骑兵可以凭借高速移动一击即走，反复发动冲击。
抗住骑兵的一轮冲锋并非难事，但难就难在如何防止敌方骑兵进行反复冲锋，搅乱阵型。唯一有效的方式，便是想办法击杀敌方骑兵，而这时陌刀手的优势就能体现出来了。首先他们虽为步兵，却不会穿着重甲，能够灵活地穿梭于人群中，并可以使用长刀迅速击杀失去了机动力的敌方骑兵，防止其撤退后再次组织进攻。
这种战术，一直延续到冷兵器时代结束。