司马越则失败了，当他得知消息后，一下便垮了，犹如一个暴富者于一夜之间便一无所有一样，他承受不住这个打击，“忧惧成疾”，将后事匆匆托付王衍后，便死于项城军中。三、西晋二十万主力覆灭
司马越手中二十万大军，本是冲着石勒去的，石勒横行中原各地，却不敢轻视司马越，因此尽量避其锋芒，形成司马越追，石勒逃的局面。
司马越一死，这二十万大军并没有溃散，这得益于司马越的治军，但他死后却再无御军之将，竟然将偌大军队交与耍嘴皮子的王衍，其在用人方面确实还差点。
而王衍事到临头却拿不出半点主意，和大家商量的结果，不是先退石勒，也不是让苟晞抛弃前嫌，以国家大事为重，迅速率军向自己靠拢，而是要带着司马越的尸体回封地东海（今山东郯城）安葬，于是二十万大军从追剿军立刻变成奔丧军，仓皇往北奔逃。
如此一支军纪森严的大军突然北去，而且沿途杂乱无序，在石勒这条狼眼中无疑是一头猛虎变成了肥羊，他岂能放过，便率轻骑追赶。
很快，石勒的轻骑就在距离项城不远的苦县（今河南淮阳附近）追赶到以步兵为主的晋军主力。
王衍见石勒追到，忙命将军钱端迎敌。
此战系全军安危，如能一战打掉石勒的气焰，便可保全军安然北返，但钱端此人，是来自江东反贼陈敏的旧将，并无过人能力，更缺乏对付北方骑兵的经验，在如此重要的战役中派上此人上阵，不是军中无人，就是王衍瞎指挥。
果然，钱端根本不是石勒的对手，一战而全军覆灭，钱端本人也战死沙场，总算是恪尽职守。
钱端之败，使得晋军军心完全溃散，立刻形成溃逃局面，但如何逃得出石勒骑兵的追击，当年司马颖大将石超在荡阴对付司马越的一幕，又在这里重演。
二十余万晋军四散奔逃，石勒命手下骑兵多箭头出击，采用分进合击策略对晋军进行分片合围，先在外围远处用弓箭射击，将所有晋军分成数块后，各路骑兵合成一处，将晋军团团围住。
在箭如飞蝗的形势下，晋军步兵根本无法组织有效突围。
石勒看合围成功，便命弓箭射击，一时间，万箭齐发，一场惨烈的大屠杀开始了，史载：“（晋军）将士十余万人相践如山，无一人得免者。”
十余万人被圈住射杀，是怎样一副地狱场景，绝望的惨叫声就足以让人撕心裂肺。
但王衍等高官所在的中军却没有遭到弓箭的射杀，石勒有意留住这些朝廷高官，屠杀结束后，命人将他们带到自己的大帐内，石勒让他们坐下聊天。四、奴隶出身的石勒和门阀贵族们的辩论
石勒一介地位低下的奴隶出生，对天朝内部的事情充满神秘感，和这些朝廷高官们坐在一起，是他曾经做梦都不敢想的事情，因此他要仔细看看这些人，看看这些平素高高在上的人到底有哪些与自己这个奴隶不同，并还想从这些人的口中听听朝廷的八卦。
石勒看着坐下的这些人，里面有太尉、吏部尚书、廷尉、刺史、太傅、长史等，更有七八个王爷，级别相当于今天的国防部长、中央组织部长、最高人民法院院长、省长等，而今面对面的坐在一起，石勒心中对他们充满敬畏，几千年来这种敬畏已经深深扎根于中国老百姓心中，饶是刚刚进行过一场屠杀的石勒也不得不对他们客气有加。
石勒很客气而且语气很平和的向他们求教这几年来朝廷的政策，对时局的看法及朝廷内部发生的事情，一副学生虚心向老师求教的表情，但结果却让石勒失望，几句话之后，石勒就看出这些平素满口仁义道德的官员，毫无道德操守可言。
这些官员为了自己保命，争先向石勒争宠，石勒问的说道了，没有问的也说道了，而且是争先恐后，《晋书》中记载是“多自陈说。”尤其是司马越临终托付的国防部长王衍，向石勒娓娓道来，他首先分析了一大通失败的道理，然后说所有的这一切都与自己无干，自己只知道如何不辜负国家的培养，好好做事，低调做人，却因为不解做官的潜规则而得罪了不少人，最后，王衍对石勒建议，趁此机会立刻称帝。
