宋江是梁山上最会玩权谋，最会收买人心的人，江湖恶汉李逵，只被宋江用十两银子就将其收买，让李逵成了宋江的铁杆心腹，为宋江杀人放火，做了不少恶事，即使最后被宋江灌了毒酒，李逵还不恨宋江，只是说：“罢，罢，罢！生时服侍哥哥，死了也只是哥哥部下一个小鬼”。
还有武松，犯罪后，在柴进府躲藏了一年时间，吃柴进的喝柴进的，但就因为柴进不和武松同桌吃饭，不将武松当英雄豪杰看待，这让武松不但不感激柴进，还对柴进心有怨恨。而宋江到柴进府后，虽然他只是一个客人，但是却尽地主之谊，让武松和他同桌酒席，将武松当成豪杰看待，还给了武松十两银子，让武松的自尊心得到了满足，所以武松十分感激宋江，将其视为知己。
从这点看，宋江对武松的恩惠，虽然不及柴进的四十之一，但是由于他的方法得当，比柴进更懂得通过小恩小惠来收买人心，所以宋江做好事的效果，以及宋江的江湖威望和名声，远胜柴进。
对于武松和李逵这类贫苦出身，且正处于困境中的人物，通过赠送几两银两，就能很好的拉拢他们，让李逵等人感激宋江，但是对于关胜、呼延灼这类出身将门之家，从小衣食无忧，几两银子的小恩小惠，他们肯定看不上，也很难买通他们，但是宋江的聪明之处在于，懂得对症下药，不同阶层，不同性格，不同场合，他懂得用不同的方式方法去收买人心，所以效果很好。
宋江做了梁山首领之后，为了壮大梁山的实力，既能引起朝廷的重视，还让朝廷无法消灭他们，这样朝廷才会考虑招安他们，所以宋江非常重视招揽好汉加入梁山队伍。他到处劝说好汉跟随他一同上梁山，还用卑鄙的手段将朱仝、卢俊义、秦明、安道全等人逼上了梁山。对于征讨梁山的朝廷将领，宋江也不将他们赶尽杀绝，而是想办法将他们生擒，再劝说他们加入梁山队伍。
王英等土匪出身的好汉，很容易说动他们加入梁山，对他们来说只是换个地方而已，但让朝廷将官出身的好汉，选择加入梁山贼寇队伍，这并不容易。即使通过威胁，他们为了保全性命，被加入顺梁山，但却不能保证他们是真心归顺梁山。如果朝廷将领，为了保全性命，假意归顺梁山，这会给梁山埋了一颗定时炸弹，因为他们可能随时会背叛梁山，有可能会里外通敌。
不过宋江的聪明之处在于，他通过亲自给朝廷将领松绑，许诺他们将来会招安等，让大多数朝廷败将内心触动，真心归顺了梁山，其中地位最高的两位朝廷将领，关胜和呼延灼，他们两人是将门之后，还在朝廷身居要职，是朝廷的统兵大将，瞧不起小吏出身的宋江，更加不屑于归顺梁山，但宋江为了让他们真心归顺，还提出让关胜和呼延灼做梁山首领，也做出了让位的举动。
关胜和呼延灼虽然出身不错，但此时已成了阶下之囚，啥傲气都没有了，宋江做出了让位举动之动后，让他们感受到了梁山对他们的尊重，他们也为了性命，以及宋江招安的许诺，最终诚心归顺梁山。不过，虽然宋江做出了让位举动，但他们在梁山没有根基，性命还握在别人手中，也不敢妄想首领之位，所以宋江肯让，他们不敢接，反而因为宋江的低姿态，让他们真心归顺了梁山。
宋江除了给呼延灼和关胜这2位一流猛将说过要让位外，还给玉麒麟卢俊义说过要让位。卢俊义是河北富户、员外、商人，衣食无忧，没有上梁山的打算，但宋江为了壮大梁山的实力，用卑鄙的手段将他逼上了梁山。上梁山之后，卢俊义擒杀了史文恭，为梁山报了射杀晁盖之仇。
由于梁山的前任头领，晁盖临死前留下遗言，说哪个捉着杀害他的人，就让他做梁山头领。此时卢俊义擒杀了史文恭，虽然弟兄们没有人希望让卢俊义做梁山头领，但由于有晁盖遗言在先，宋江不让位可能会让弟兄们内心不服，于是宋江为了做足姿态，表明自己并不贪恋首领之位，按照晁盖遗言，他要让位于卢俊义。随即李逵、武松等人站出来反对卢俊义做首领。卢俊义一看这阵势，压根不敢接。最后还是宋江做梁山头领，他将卢俊义安排为了副首领，解决了此事。