一百年对天地而言只是一瞬间，但对人来说却十分漫长。光阴流转，人事变迁，一百年前中国尚且积贫积弱，而如今的中国让人无法再小看。回顾历史是为了更好地生活在当下，晚清时期，照相技术传入中国，因此我们现在得以从一些影像资料中看到当时朝堂民间的景象。
1840年第一次鸦片战争爆发，当时法国才刚公布“达盖尔摄影法（也叫银版摄影术）”。那时候的摄影术当然很落后，但外国传教士、医生、商人以及军队等将其带入中国后，还是有不少贵族为这种古怪又先进的技术感到很惊奇，他们也成了第一批使用摄影术拍照的国人。
这是爱新觉罗·耆英，道光年间两广总督，和英、美、法签下了多个不平等条约。他拍照的时间可比慈禧太后早多了，1844年，耆英和法国代表进行商谈，为了迎合西方的礼仪，他硬着头皮拍了一张肖像，送给外国大臣。
照片中的耆英看不出半点封疆大吏应有的风度，反倒显得有些畏畏缩缩僵硬木然，他本人也的确人品和智商都堪忧。
耆英拍照的时候慈禧太后还是个9岁小女娃，耆英被咸丰帝赐自尽时，慈禧太后刚新封懿贵妃，还没发展成后来的照相和美容达人。咸丰帝去世，慈禧太后独掌权柄后，做事就随心所欲多了，即使年老，她也喜欢摆“照花前后镜、花面交相映”的造型拍照。
可能是经常敷自制面膜“玉容散”起了作用，慈禧的面部状态看起来的确不怎么松弛，然而为了她一个人的奢侈，让天下人都受罪，也难怪清朝迅速衰亡，她自己更背上无数骂名了。
在慈禧的高压下，光绪皇帝生活得比较惨。他有维新的意图，但斗不过老谋深算的慈禧，被幽禁、被当成傀儡，连死因都不明。对比慈禧太后，光绪留下来的影像少得可怜，康有为曾经带了一张所谓他和光绪的“君臣合照”在海外招摇，事后被揭穿是造假：
据史学家考证，以及美国作家立德夫人在《我的北京花园》一文中记述，光绪帝生前唯一一张被拍到的影像，是这张1902年两宫回銮经过正阳门，光绪帝下轿去武庙拈香拜祭时，外国记者趁众人不注意所拍的照片，不说明的话恐怕第一眼看过去都以为只是某个大臣而已。
1901年光绪的竞争者溥儁被撤掉“大阿哥”封号，慈禧虽然迫于内外压力不得不继续让光绪坐皇位，却一直牢牢管控他，这次出轿拜关羽，据立德夫人所说，光绪的行动是“非常迅速的”，一副不想让别人看到自己的模样。
光绪是个悲剧人物，他驾崩后，侄儿溥仪登基，不到4年，清朝灭亡。溥仪照样在紫禁城生活了一段时间，长大成人，娶了荣源之女郭布罗·婉容为正妻。
婉容十分美丽，接受了中式和西式教育，喜欢新鲜的外国事物，留下了许多穿旗装和旗袍甚至民初流行时装的经典照。
不管穿旗装还是旗袍，婉容的气质都格外出众，一看就是大家闺秀出身。唯独随溥仪去了东北，在日本人控制的伪满洲国生活时，婉容精神萎靡，穿和服拍照往日风采一扫而空，像个普通的主妇，不像皇后了。当时婉容想逃出日本人势力范围，却失败了，最终死得十分凄凉。