众所周知，卞夫人是曹操的妻子，尽管曹操生前并未称帝，不过却被封为魏王，卞夫人自然也就顺理成章的被册封为王后，而等到220年曹操病逝，曹丕即位之后篡汉建魏，也就是魏文帝，而卞夫人自然也跟着升了一级，被尊为皇太后，等到226年曹丕驾崩，魏明帝曹叡即位，又把卞夫人尊称为太皇太后。这也是正常的流程，皇后升为太后，然后又升为太皇太后。不过在中国历史上，有这么一位皇后，从太后升为太皇太后，然后又变回了皇太后，这是怎么一回事？
这位打破了正常顺序的皇后，乃是南朝陈武帝陈霸先的皇后章要儿，是吴兴乌程人，和汉末的江东猛虎孙坚算是老乡。而皇帝皇后出生自然有吉兆相伴，比如汉高祖刘邦是刘媪和龙云雨而生，宋光宗皇后李凤娘出生时，枝头有黑凤凰降临。章要儿的生母苏氏婚后几年，肚子没动静，有一天遇到一个道士，送给他一只五彩斑斓的小乌龟，说：三年后，必有征兆。果不其然，三年之后，章要儿被生了下来，产房内紫光照耀，那只乌龟竟然不见了。
而生具异相的章要儿从小就生的美丽动人，而且是一位精通琴棋书画的才女，能够读《诗经》、《楚辞》，长大以后嫁给了陈霸先，虽然是续弦，不过陈霸先对这位年纪轻轻的娇妻很是宠爱，因此夫妇两人关系很好。而等到梁武帝大同年间，著名侯景之乱爆发，没有自保之力的弱女子章要儿因此被侯景掳走。
而等到叛乱好不容易平息之后，陈霸先因功被封为长城县公，而章要儿则是被拜为夫人。等到557年陈霸先代梁称帝，做了陈王朝的开国之主，章要儿自然被立为皇后。
不过此时的陈霸先年纪已经不小，常年的征战生涯使得他积劳成疾，因此称帝不到三年就去世了。而要知道，太子陈昌此时还被压在长安做人质，国内没有能够继承大位的皇子，而且陈朝之外还有北齐北周两个军事强国虎视眈眈，素有威望的老将在外挥师奋战，中央也没有什么独当一面的托孤大臣，只有一群皇家禁军。在这种内外交困的情境下，冷静的章要儿处事果断，决定秘不发丧，急招陈霸先侄儿陈蒨返回健康。
陈霸先的发丧事宜在秘密进行，没有公布，而随着陈蒨返回健康，不少大臣都希望陈蒨能够继承大位，但是章要儿却有些心不甘情不愿。俗话说母子情深，章要儿自然是希望太子陈昌回来即位，因此对于大臣们的请求表示沉默，这时侯安都挺身而出道：“如今天下没有平定，哪里有时间等太子回来呢？临川王陈蒨功劳很大，我们都愿意拥戴他，今日之事必须决定，不响应的臣子理应斩首。”侯安都手按剑柄，章要儿没有办法，只好下诏同意了陈蒨继承大位。
陈蒨即位称帝，也就是陈文帝，尊章要儿为皇太后。而他568年病逝后，太子陈伯宗即位，章要儿又被尊为太皇太后，但是陈伯仲为人性格懦弱，因此大权旁落到皇叔陈顼手中。因此就在陈文帝死去还尸骨未寒的当年，章要儿召集群臣废黜陈伯仲，立陈顼为王，也就是陈宣帝，章要儿则是又降级成了皇太后，两年后去世，享年65岁。