《大学》有言：欲正其心者，先诚其意，欲诚其意者，先致其知，致知在格物。《大学》中的诚意和现在我们通俗说的诚意是有区别的。
我们今天说“我是带着诚意来的”，这个“诚意”体现了友好、尊重和促进的愿望。
而在古代典籍中我们该怎么理解诚意呢？阳明先生为什么说他一生以诚意立身呢？诚意究竟有何种神秘力量？
01、诚意，即良知
《大学》里的诚意究竟是指什么？和我们今天的诚意有何种区别？不妨先来看一下阳明先生和他的弟子薛侃的一段对话：
侃曰：“‘如恶恶臭 ，如好好色’则如何？”
先生曰：“此正是一循于理；是天理合如此，本无私意作好作恶。”
侃曰：“‘如好好色，如恶恶臭’，安得非意？”
先生曰：“却是诚意，不是私意。诚意只是循天理。虽是循天理，亦着不得一分意。故有所忿懥好乐，则不得其正。须是廓然大公，方是心之本体。知此即知未发之中。”
其实关于“好好色”的讨论延续了几千年，“好好色”是人欲还是天理？可以说它是人类繁衍生息的根本，也可以说它是人欲之首、恶的开端。
暂且不讨论其善恶，我们看阳明先生是怎么解释它是诚意的。
阳明先生说，“好好色”这就是一循于理，是诚意不是私意。
下一句可以帮助我们理解诚意这个词：虽是循天理，亦着不得一分意。可以说是点睛的地方，不着一丝意，这个意应该指的是私意，反过去说，就是“好好色”“恶恶臭”没有着一丝私意。
这在《传习录》其他地方也有体现，“好好色”“恶恶臭”是诚其意，没有别立个心去“好好色”“恶恶臭”。
这里我们应该就能明白了，没有别立个心即诚意，那么诚意从何处来，直接从心之本体上来，即在“无我”的时候出现的，没有加入“我”这个元素，形象点讲是电光火石的，是一瞬间的，是一种根本来不及加入我之意念就形成的意念。
显然诚意即良知。
其实讨论诚意没有人有兴趣，我们只是关心诚意能耐有多大、能对我有什么提升，如果脱离现实谈诚意，不光是我们这些凡夫俗子，哪怕是阳明先生的弟子也听不进去。那么诚意有何好处呢？我们先庸俗地称之为好处吧。
02
有诚才有智慧，无诚只是小聪明
至诚如神，可以先知。
欧阳崇一给阳明先生来信说，人情诡诈百出，如果用诚意对待它，往往被它欺骗。而您教导我们不要揣度，揣度就落入不信了，也不要怀疑别人欺诈，不然就成了欺诈。可是这样又被人欺骗谋害，是不觉悟。该怎么办才好？
这是多数修身者的疑惑。对呀，现在社会已经形成了一个认识，好人不得好报。不是有句话这样说吗，人善被人欺，马善被人骑。
正是这种观点的流行越来越多的人不愿做好人了，圣学好像出现了缺陷。其实不然，那些所谓的好人、善人可能从某一个角度是好的，可是未必站在天理的角度。
看看阳明先生怎么解释的。首先他肯定了不逆、不臆，这样不失为善。但却不知致良知之功。用一个词来形容那样的人是“背觉合诈”者，什么意思呢？
背离知觉就形同合伙欺诈，虽不失善却不能无自欺，也不是自信的表现。而欲提前一步知道别人是否欺诈自己，这个立心就落入了逆诈之道，背离了良知。
阳明先生指出了解决办法：致良知、诚其意。这也是上文中我们觉得诚意就是良知的根源。
诚则明也，意诚了就不会仅局限在自私的狭隘之地，也不会掺入自己的情绪影响正确的判断，那么事物的本质就会显现出来，就能更明白。