来源：《广东史志》 作者：赖雨桐
宋湘(1756～1826年)，字焕襄，号芷湾，梅县市白渡人。乾隆五十七年(1792年)乡试解元，嘉庆四年(1799年)殿试进士及第，授翰林院编修。嘉庆六年(1801年)回粤受伊汀州之聘，主讲惠州丰湖书院。次年应召回京再入翰林院。嘉庆十二年(1807年)充四川乡试正考官，次年充贵州乡试正考官。嘉庆十八年(1813)出守云南永昌、曲靖两府知事，一连八年。道光时宋湘已是三朝元老。道光五年(1825)宋湘已七十高龄，赴任湖北督粮道，翌年卒于任内，终年七十一岁。
童年时的宋湘，才华横溢。九岁时，他见屋中诸叔伯常酒会题诗或撰文，便模仿起来，学作诗文，即席交卷。诸叔伯见他文思敏捷，下笔便有奇气，赞叹不已，认为日后必有长进，便常邀他吟诗作对和练字。后来，他在乡参加童子试奏捷，中了秀才。
清乾隆五十七年壬子，宋湘赴广州参加乡试，途径惠州时，因盘费不足，求助于惠州太守伊汀州(墨卿)。伊汀州戏约曰:“知君才学，若能以七步八叉之时间嵌配东西南北四字为句，立赠余一联，即为君治装。”宋湘边行边思，刚行七步，腹中即就，挥笔疾书:“南海有人瞻北斗，东坡此地即西湖。”伊汀州赞赏不已，当即给予厚金。——这就是宋芷湾七步成联的一则逸闻，在嘉应同人中传为美谈。宋湘得伊汀州资助，旋即赴穗，结果独占鳌头，举乡试第一名解元，才华声誉，冠冕全省，有“广东第一才子”之称。这美誉，传说还是嘉庆皇帝所授。有一年。嘉庆皇帝的母亲做寿，在翰林院群儒中遍征对联，宋湘不暇思索，首先站出来挥毫疾书:
顺穆康宁雍沿乾德嘉千古
治平熙泰正是隆恩庆万年
横匾书:“上大人”。宋湘这一对联，对清朝几代皇帝随意粉饰了一番，加上那潇洒传神的书法，使嘉庆皇帝欢喜得手舞足蹈，频频点头赞许，并当即称宋湘为“天下第一才子”。各省翰林名流嫉忌宋湘得此赞赏，上疏奏议:“若宋湘果为天下第一才子，则皇上居其下矣。”嘉庆皇帝遂改称:“宋湘，广东第一才子。”
宋湘后期虽为清朝名宦，但他为官清廉，处处为民着想。如:在曲靖所属马龙州，地瘠民贫，宋湘捐出薪俸购木棉教妇女纺织。他曾买松子三石，在点苍山号召种松，事隔几年，松树生长茂盛，喜而口占《植树诗》三首，其中一首云:“一粒丹砂一鼎封，一枚松子一棵松，何时再买三千石，遍种云中十九峰。”字里行间，抒发了他绿化神州的强烈感情。署永昌城时，练乡兵除暴，当地人民莫不感恩戴德，塑制宋湘生相，建生祠立碑祀奉。有书院久废，宋湘捐廉，力兴复之。《清史列传》记载宋湘事迹时称:“任职滇南，嘉惠民生至巨，是勤政爱民好官。”
宋湘在工作之余，致力于写诗著文，成为清代中期成绩卓著的诗人。
宋湘写诗著文，主张有自己的个性。他在《说诗》八首中，对诗歌创作有独到之见，其中一首写道:
学韩学杜学髯苏，自是排场与众殊；
若使自家无曲子，等闲铙鼓与笙竽。
这可以说是宋湘写诗著文的经验之谈。他开门见山地提出要学习古代的韩愈、杜甫、苏轼等文学大师，但在字里行间又流露出他鄙弃因袭前人、师古不化的弊端，洋溢着他既要继承借鉴前人的文学遗产，又要锐意创新的感情。应该说，他这种在学习古人的同时要有自家的曲子，不落旧套，勇于创新的精神是值得称道的。
宋湘的诗来源于生活，构思新颖，风格独特，画面清新，笔调灵活，不刻意求工，自有剪裁之妙。请看他的《两不卖诗》:
高楼华屋吹笙竽，君是何人饥啖蔬。
一言拱手理襟裾，秀才饿死不卖书。
春日桃花吹满店，君是何人书酒欠。
回头叱咤风云生，壮士穷途不卖剑。
这两首诗有宋湘自注:“此来彼去，梦思多劳，于是乎顾视屋壁，念此平生蠹书尘剑周旋最久，性命之交也，作两不卖诗。”这是作者丰富的感情的流露和寄托。这首诗信手拈来，直抒胸臆，读起来亲切感人，回味无穷。
宋湘在惠州主讲丰湖书院时，曾对惠州风物之美从多个不同侧面尽情讴歌。离惠时，以蔗渣代笔写《湖上五别诗》(别湖花、别湖山、别湖水、别湖风、别湖月)。诗文中创造的佳境，令人似看到皎皎明月，感到习习轻风，闻到幽幽花香……。在《别湖月》中写道:
