关羽作为蜀汉集团的核心领导人物，被刘备给予了重任——固守荆州，关羽也的确不负刘备的失望，成功据守了荆州十年。
之后，关羽乘势向曹魏集团发难，带领大军将曹仁守卫的樊城以及襄阳重重包围，只是由于守军顽强抵抗，城池的防御能力够强，所以并没有如关羽的愿，能在短期将这两座城池拿下。
关羽便准备叫援兵助他一臂之力，于是向正在上庸据守的侄子刘封求援，以期能够攻克这两座城池，为蜀汉的大业再立下卓越的功勋。
不过，令关羽没有想到的是，刘封竟然断然拒绝了自己的要求，找的理由是上庸此处的根基还不够稳固。
这就罢了，但是关羽却遇到了一生中最大的威胁，原本属于盟友的东吴集团此时倒戈向了曹魏集团，趁着关羽将主力都带出攻打曹魏集团的时候，将关羽的老窝荆州给占领了。关羽两面受敌，很快便败下阵来，一路溃败逃散，狼狈不堪地逃到了麦城。
当然，关羽也不会只想着逃跑，他也派人送信给刘封，让刘封八百里加急地赶来支援。不过，让关羽更没有想到的是，即使自己到了这种狼狈的地步，刘封仍然以根基不稳的理由拒绝派兵救援。
后面的结果，大家也都知道了，关羽惨遭埋伏被活捉，最后死在了刀下。
刘备痛失了自己的二弟，内心痛苦不已，将关羽的死亡全部怪在了刘封和孟达的头上，愤怒异常的刘备，把自己的干儿子杀了，也逼得孟达向曹魏集团投降。
这里就有一个很让人不解的问题——刘封可不是简单的蜀汉大将，而是刘备自己收养的干儿子，关羽是他的叔叔，他为何一次两次地拒绝自己的叔叔，即使叔叔陷入了威胁。
对于三国演义中的这段故事，历代很多专家学者们都研究过其中的原因，最终一致认为刘封的做法是正确的，至少从战略方面来说是这样的。
刘封之所以拒绝救援关羽，原因主要有三点。
第一个原因，也就是前文反复提到的刘封拒绝关羽的直接原因——根基不稳。要知道，当时关羽去打樊城的时候，是在刘封刚刚收复上庸的半年后，虽然关羽军队当时正处于士气激昂的状态，但是反观刘封这边，却是完全相反的。
首先，上庸仅仅被收复半年，当时城内的民众的舆论导向仍然是向着曹魏的，如果刘封带着大部队出城支援，那么上庸很可能就又会被曹魏夺走。
而且，此时的刘封部队，由于刚经历过大战，又长期镇压当地城池，战斗力整体都处于一个低迷的状态，刘封即使前去支援，可能不但帮不了什么，还可能会引火烧身。
更何况，即使刘封帮助关羽将樊城打了下来，那么，所有的军事功劳也都属于关羽，与刘墉无关，最多会被表扬一下。但是，一旦上庸因为这件事被搞丢了，那么所有的罪责都是刘封一人的。
第二个原因，在于刘封与关羽二人当时的地位是相当的。虽然关羽是蜀汉权力的核心组成之一，但是他也只能负责镇守荆州，权力并不能涉及到其他地域。而刘封在这一方面是和关羽相同的，他是镇守上庸的，也没有权力涉及其他地域。一个是守荆州的大将，一个是守上庸的大将，二者权力相当。
但是关羽天生傲慢，他让刘封支援时的态度完全是命令式的，根本没有讨价还价的余地。而刘封如果帮了关羽，搞不好还会因为擅作主张被刘备责罚。权衡利弊之下，刘封决定拒绝支援。
第三个原因，则是时间。按照当时的情况，即使刘封和关羽的叔侄关系非常好，刘封不顾一切地要去救关羽，完全不怕之后会怎样，那他也救不了关羽。因为这两个地方的距离有程度到重庆的距离，按照当时的交通运输，等刘封到了，战事都结束了。