元至正十八年（公元1358年）二月，朱元璋把亲外甥朱文忠从领军舍人选拔为帐前总制亲军都指挥使司左副都指挥，兼领元帅府事。
朱文忠此刻虚岁二十，因为已被朱元璋收为养子，因而改姓朱；八年后，康复姓李。养子们逐步长大成人，展露头角，成为得力干将，朱元璋的中心实力逐步增强。
同年三月，朱元璋派邓愈、朱文忠、胡大海率兵取道徽州路的昱岭关，霸占建德路，拉开了攻略浙东的前奏。
元朝时建德路归于江南浙西道肃政廉访司的统辖区域，下辖建德、淳安、遂安、桐庐、分水、寿昌六个县。
朱元璋命令改建德路为建安府，建立德兴翼元帅府，朱文忠镇守此地。不久，改为建德府。明朝洪武八年 （公元1375年），改为严州府。
同年六月，朱文忠率兵攻取婺州路（今浙江金华）下辖的浦江县。
元江浙行省左丞杨完者其时驻守在杭州，为了夺回建德路，屡次派兵来攻，但每次都失利而去。
婺州路坐落建德路的东边，朱元璋派兵占领建德路是为了进兵婺州。虽然杨完者每次率兵来攻都没占到什么廉价，可是对朱元璋的下一步进攻方案而言，始终是一种困扰。
就在此刻，元朝江浙行省的一场内斗发生了。元江浙行省左丞相达识帖睦迩与杨完者“有隙”，“苦其逼已”，与张士诚密议，突袭杨完者大营，杨完者自缢而死，其驻守在桐庐的部将投靠朱文忠（《明太祖实录》、《明史·列传·张士诚》）。
同年十月，胡大海率兵霸占婺州路下辖的兰溪，趁热打铁进军婺州，没有攻下。
建德路与杭州路相邻，杨完者自缢后，杭州落入张士诚之手；浦江县的北面与诸暨相接，而诸暨其时是张士诚的地盘，因而，这两地的守军都不能容易出动。这样一来，胡大海显得有些势单力孤。
元朝设在浙东的当地组织为浙东道宣慰司都元帅府、浙东海右道肃政廉访司，下辖庆元路、衢州路、婺州路、绍兴路、温州路、台州路、处州路。浙东海右道肃政廉访司的治所设在婺州路。
诸路之中，婺州路的人口最多，为一百零七万七千五百四十；台州路的人口数为一百万零三千八百三十三，在浙东排第二，其他各路的人口数均在五十万左右。
婺州路坐落浙东的中心，下辖金华、东阳、义乌、永康、武义、浦江六个县和兰溪州。
婺州路的东面与台州路相交，北面与杭州路、绍兴路接壤，南面与处州路相接，西南与衢州路相邻；温州路一起与台州路、处州路相交，庆元路（今浙江宁波）南接台州路。
可见，婺州之战关于朱元璋攻略浙东至关重要。攻下婺州，也将完成对张士诚的三面合围。
因而，朱元璋决议亲征婺州。
同年十一月，朱元璋率十万大军，从应天府动身，经由宣城，挥师南下。十二月，朱元璋在徽州时间短停留后，取道兰溪，来至婺州。
胡大海把儒士王宗显引见给朱元璋。王宗显本是和州人，旅居建德路。
朱元璋命掾史周得远进城招降，一起令王宗显去婺州城内刺探状况。王宗显受命潜入城中，探听虚实，超卓地完成了使命。
那么，此刻婺州城内是什么状况呢？
婺州城的守将是石抹厚孙，他的哥哥石抹宜孙驻守在处州，他们的母亲在婺州城内。除了石抹厚孙，婺州城内的元朝官员还有枢密院同佥甯安庆、都事李相、浙东廉访使杨惠、婺州达鲁花赤僧住、南台侍御史帖木烈思等人。大战在即，他们却各有建议，并不联合。
婺州守将回绝屈服，朱元璋命令围城。
石抹宜孙闻讯后，急速和顾问胡深、章溢商议应对之策，决议石抹厚孙在城内据守，一起赶紧赶造数百辆狮子战车，令胡深带领车师前往救援，自己亲带精锐殿后，出缙云接应。
胡深带兵行至松溪后，停步张望。
朱元璋派人侦查音讯后，和将领们说：松溪山多，路途狭隘，战车行动不便。现在咱们派精兵前去，必能一举击溃。援兵一败，城内孤立无助，婺州城可轻松拿下。
