秦始皇嬴政是我国前史上第一个称皇帝的封建王朝君主，他一致六国，树立首个多民族的中心集权国家，废除了分封制，实施郡县制，书同文，车同轨，一致度量衡；对外北击匈奴，南征百越，构筑万里长城，把我国面向大一统年代，奠定我国两千余年政治准则根本格式，被后人称为“千古一帝”。
但是，秦始皇的身世却充满了争议，就连司马迁都没有弄清楚，在《史记》中的记载自相矛盾，一瞬间说秦始皇是秦庄襄王嬴子楚的儿子，一瞬间又让人觉得秦始皇是吕不韦的儿子，为什么会有这样两种说法呢？这要从他的父亲嬴子楚说起。
赢子楚是太子安国君嬴柱的庶子，排行又居中，因而不受父亲安国君喜爱，很小的时分便被派到赵国国都邯郸做质子，由于秦赵两国常常交兵，关系恶化，因而，子楚的日子非常穷困。
而吕不韦本来是一个商人，他偶尔到邯郸经商，看见了子楚，觉得子楚囤积居奇，假如他能拥护子楚做秦王，将获利很多，胜过经商千万倍，所以他便与子楚往来，赞助子楚，然后，在吕不韦的运作下，子楚成了太子安国君王后华阳夫人的养子。
吕不韦有一个姬妾名字叫赵姬，长相绝美，而且长于歌舞。有一次，吕不韦和子楚集会的时分，吕不韦让赵姬跳舞助兴，子楚远在异国他乡，非常孤寂，看见赵姬，一眼就喜爱上了她，便厚着脸皮向吕不韦讨要，吕不韦所谋者大亦，当然不会在乎一个女性，便把歌姬送给了他，问题就出在这里。
要判别秦始皇是谁的儿子，首先要确认吕不韦把赵姬送给子楚曾经有没有怀孕，不过这一点非常难以确认，除了当事人，谁也无法知道，乃至有时当事人也无法确认，心怀叵测的人，也借此作文章，所以各种传说横空出世，在《史记》一书中就有两种说法。
据《史记吕不韦列传》记载：吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身。子楚从不韦饮，见而说之，因起为寿，请之。吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬。姬自匿有身，至大期时，生子政。子楚遂立姬为夫人。
这段话是说，秦始皇是吕不韦的儿子。赵姬现已怀孕，但子楚不知道，吕不韦知道。子楚非常喜爱赵姬，便向吕不韦恳求，吕不韦情非得已，不得不把赵姬给了子楚，赵姬向子楚隐瞒了自己怀孕的现实。足月后，赵姬生了秦始皇，而子楚认为是自己的种。
但是，司马迁在《史记》中的另一篇《秦始皇本纪》中却又给出了另一种说法：秦始皇帝者，秦庄襄王子也。庄襄王为秦质子於赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇。
庄襄王便是子楚，这种说法很清晰的说秦始皇是子楚的儿子，没有吕不韦的事，仅仅说秦始皇的母亲做过秦始皇的姬妾。
为什么同一本书却有两种说法，是司马迁不谨慎，仍是其他原因，后人不得而知。后世的范晔，一千年后的司马光，也采取了秦始皇是吕不韦的儿子的说法，别离记载在其作品《后汉书》、《资治通鉴》中，这种说法更是流行于民间。
当然，也有人认为秦始皇便是子楚的儿子，把秦始皇说成是吕不韦的儿子是对秦始皇的诬蔑，由于秦始皇灭掉了六国，六国的后人对秦始皇有着刻骨的仇视，他们不能在武力上降服秦始皇，便在言论上搞臭秦始皇，对秦始皇的身世进行进犯，来宣泄他们的愤怒。
据郭沫若研讨剖析，刘邦身后，吕后为了给自己的篡汉行为披上合法的外衣，便制作“秦始皇是吕不韦私生子”的说法，意图想说明全国本来便是吕家的，汉王朝夺了吕氏的全国，现在吕氏夺回江山也就理直气壮了。