锦衣卫和东厂树立于明朝，明朝树立的初期还比较动乱，明太祖为了加强以皇帝为中心的中心权利准则，树立了一个用于搜集军政情报的组织，亲身掌管皇帝皇宫内的仪仗和身边的心腹侍卫。通过一年年的演化和开展，到了洪武十五年间，亲军都尉府和仪鸾司被撤裁，正式把称号修改为锦衣卫。
锦衣卫明面上是作为皇帝的侍卫组织存在的，但其主要责任其实是监督官民，盗取情报，锦衣卫的统领又称为锦衣卫指挥使，一般是由皇帝最信赖的心腹或许最近亲的侍卫担任。明太祖从布衣一跃成为皇帝，身份的巨大落差导致他想要把权利紧紧握在手里，其时的锦衣卫便是他为了把握权利而生的部分。
锦衣卫录用于皇帝，不受官员的控制，直接听命于皇帝，协助明太祖监督各个大臣的意向和小动作，一起锦衣卫也担任办理宫中有关皇帝的全部业务，搜集敌军军情等等。这样一来，明太祖就能够随时知道大臣的隐秘，更牢牢的把权利握在手中。
锦衣卫开展的过程中，权利也在日益增长，在皇帝的默许下，锦衣卫能够在不向皇帝报备的情况下，隐秘捉住各等第大臣并进行详细询问，甚至在特别情况下，还能够先斩后奏。这样的滔天权势，让锦衣卫一度令人丧魂落魄。
锦衣卫的权势完毕在朱棣继位今后，朱棣继位今后，也学着自己父皇的姿态，将锦衣卫不时带在身边，但朱棣享用锦衣卫维护的一起，又非常惧怕锦衣卫的权势会要挟到他的位置和安危，甚至到最后脱离自己的掌控，反而因小失大，所以在这种心思下，朱棣树立了东厂。
朱棣期望东厂和锦衣卫能够彼此制衡，但朱棣树立东厂的初心是镇压锦衣卫，这也就导致东厂的位置在其时实际上是高于锦衣卫的。
朱棣在制衡锦衣卫的一起，还不忘制衡东厂，他又一手树立了西厂，西厂和锦衣卫东厂三者并称厂卫。这三者彼此制衡，在适当长的一段时间内达到了奇妙的平衡，三者同归于皇帝的直接下级，却又由于朱棣的私心，而有少许的等级凹凸之分。
在厂卫存在的时期，明朝也就呈现了独此一家的厂卫准则。
现代影视剧中，也常常会描写明朝的厂卫准则，最常呈现的是东厂和锦衣卫，最常见的剧情也是二者彼此尔虞我诈，其实二者的尔虞我诈尽管伤及一些朝廷大臣，可是在厂卫准则盛行期间，明朝民间的确实确是一副和平安泰的现象，对大众来说，也不失为一件功德。
相较于二厂一卫的闻名程度，有一个部分，尽管并不非常知名，却把握着比二厂一卫更巨大的权利，这便是熟行厂，熟行厂是由明武宗树立，明武宗树立熟行厂的初衷便是为了限制两厂一卫，熟行厂是私自监督厂卫的幕后者，就连厂卫的最高领导者见到内厂的领袖情绪也是毕恭毕敬。
一般阶层的官员，看到内厂的人都是非常慎重，原因便是内厂的人比厂卫的权利更大，关于一些品阶不高的官员，内厂甚至有直接关押的权利，由于内厂直接授命于皇帝，除了皇帝的话谁也不睬，并且抓到人后，会以各种手法让人率直，手法之毒辣，才会让人见了他们就好像见了阎王相同，避之而不及。
某种意义上来说，内厂与鼎盛时期的锦衣卫有着奇妙的类似点。
内厂树立今后，明朝共同的侦办系统就此建立，这四个组织各司其职却又彼此制衡，锦衣卫担任监督全部官民，东厂担任监督锦衣卫，以及各级官民，熟行厂担任监督全部，包含这两厂一卫，锦衣卫和官民们，这样层层向上层层递进，熟行厂瞬间一跃成为最大权利者。