西汉末年，汉哀帝行事荒淫无道，继位几年后便驾崩了，皇权旁落，外戚王莽趁机窃取了朝廷大权。提起王莽，很多人的第一印象便是这是一位疑似穿越者，原因是他的变革脚步过于超前，也正是他的这些变革激起民变，他篡汉建立起的新朝，也在十数年后被推翻。
一般来说，在中国古代，比较重视身份，尤其是处以惩罚时，不同身份阶层的人，即使是犯了相同的罪，也会有不一样的处分方法。比如说，判处死刑者，身份尊贵者，诸侯王以及皇亲贵戚等贵族一般是赐毒酒或许赐白绫上吊，不动兵刃，保存全尸；当年宇文化及弑君，相同是让隋炀帝杨广白绫上吊，不动兵刃，保存全尸，是谓帝王的面子(皇帝死自有法，何得加以锋刃)。
但是王莽却没有这种待遇，《汉书•王莽传》：商人杜吴杀莽……斩莽首。武士割裂莽身，支节肌骨脔分，争相杀者数十人……传莽首诣更始，悬宛市，大众共提击之，或切食其舌。更为夸大的是，在这之后，王莽的头颅被后来帝王当作“国宝”收藏在宝库中，一向藏了近三百年，直到西晋时期，才因为火灾被毁去(《晋书•张华列传》记载：“武库火，华惧因而变作，列兵坚守，然后救之，故累代之宝及汉高斩蛇剑、王莽头、孔子屐等尽焚焉)。
那么问题来了，华夏民族自古以来就考究礼仪，底子没有保藏头颅的这种传统嗜好，为什么王莽的头颅会被收藏近三百年呢？
首要来说，仍是因为王莽的变革过于急进，没有结合实际考虑，导致了虽然从现在人看来是好的方针变革，却没有起到相应作用。更可怕的是，还简直开罪了所有人，包含底层的普通大众、奴隶，中层的当地豪强、官吏，至于上层的贵族，他的篡汉之举，更是将大多数人开罪了。能够说，王莽简直招引了整个全国的仇视值，这也就不难理解，为什么新朝会那么简单的被推翻，也解说了王莽身后为什么会遭受到那种待遇。
至于收藏他头颅的原因，第一位收藏他头颅的人是更始皇帝刘玄，刘玄的这个行为其实不难理解，刘玄是刘氏族员，而王莽的篡汉之举，无疑是一种以下犯上的作乱行为，刘玄怨恨王莽是情理之中的工作。要知道当年赵襄子打败自己的仇人智伯后，面对着这个令自己怨恨的人，赵襄子杀死智伯后，将他的头颅做成了酒具，以此来宣泄自己的心头之恨。
因而刘玄收藏王莽的头颅是出于一个宣泄的意图，再者说这也能作为反面教材，正告全国人，让他们时刻看到篡权叛变，王莽之类逆臣贰臣的非人下场。除此之外，因为王莽开罪的人太多，刘玄这个行为也能够起到必定程度上收买人心的作用，究竟在其时的大众看来，让王莽“不入土、不留全尸永世不得安定”是十分解恨的行为。
