话说全国大势，分久必合，合久必分，周朝末年七国纷争，而统于秦，秦末楚汉相争，又并于汉，汉享国四百年分为三国，终究三国又被司马家的晋朝所吞并，全国再度归为一统，但晋朝的控制并未继续太久，五十余年后五胡乱华，华夏大地再度堕入土崩瓦解的状况，进入了长达百余年的骚动年代，史称南北朝。到了公元581年，北周丞相杨坚受北周静帝禅让，树立了大隋，八年后隋军南下攻灭了陈朝，全国再度一统，完毕了自西晋末年以来我国长达近300年的割裂局势。但和西晋相同隋朝也是一个短寿王朝，隋文帝身后他的次子杨广即位，便是历史上闻名的隋炀帝，在位的十多年间隋炀帝修大运河、营建东都洛阳、西征吐谷浑、三征高句丽，搞得全国天怒人怨，不只农人起义此伏彼起，一些隋朝官员也纷繁举起义旗，在历史小说和评书中这些农人起义军的首领被称为“十八路反王”。
李密骑牛读书图
李密，辽东襄平人，身世于大族辽东李氏，四世三公，他的曾祖是西魏八柱国之一，祖父是北周太保、邢国公，父亲是隋朝上柱国、蒲山郡公，身世贵族之家的李密文武双全、志趣远大，常常以救世济民为己任，隋文帝开皇年间李密袭爵蒲山公，隋炀帝大业初年凭仗父荫任左亲卫府大都督、东宫千牛备身，因不被隋炀帝所喜，故称病辞去职务，埋首读书，成语“牛角挂书”说的便是他的故事。后与权臣杨素之子杨玄感相交，杨玄感起兵反隋时李密曾帮其策划军事，杨玄感起兵失利后李密又曲折来到了瓦岗寨，并深得瓦岗寨主翟让的器重。
瓦岗军点将台
在李密的辅佐下瓦岗军先后占有荥阳和兴洛仓，击杀隋朝大将张须陀，伴随着一连串的成功，瓦岗军气势日隆，李密在瓦岗军中的威望也日积月累，并且自感不如李密的翟让还把瓦岗寨主之位让给了李密，其时的李密可以说是风头一时无两。不过到了隋炀帝大业十三年（公元617年）李密在宴会上暗杀了瓦岗军原首领翟让，引发内部不稳，瓦岗军的军事实力也因而遭到重创，次年李密越王杨侗的招安，并率兵征伐宇文化及，难堪无事生非但损失惨重，后被王世充打败，无法之下李密西逃长安投靠了李渊，公元619年因图谋暴乱被唐军所杀。
隋炀帝杨广
王世充，本姓支，氐族员，隋文帝开皇年间因屡立军功被封为兵部员外郎、仪同三司，隋炀帝时被授为江都丞，兼任江都宫监，深得隋炀帝的宠信，后因平定暴乱有功被隋炀帝任命为军事统帅，率军平定各地的小股叛军。公元618年隋炀帝杨广在江都被宇文化及所杀，越王杨侗即位，是为皇泰主，王世充被封为郑国公，与别的六位大臣一起辅政，后王世充又被选拔为尚书左仆射，总督监管朝廷表里各项军务，独揽朝廷大权。在领兵街头巷尾李密后王世充被封为太尉，公元619年时又被封为相国、郑王，同年四月废皇泰主杨侗，自立为帝，年号开通，国号为郑。唐武德四年（公元621年）秦王李世民攻破洛阳，王世充率部富有，被放逐蜀地，途中被仇敌独孤修德所杀。
虎牢关遗址
窦建德，隋末贝州漳南（今河北故城）人，是东汉大司空窦融的子孙，家里虽代代务农，但窦建德为人崇尚豪侠、重信然诺，深为乡里所尊敬，曾出任里长，隋炀帝大业七年在募兵征讨高句丽之时因目击兵困民苦，遂举兵叛变，率部归顺东海公高士达，高士达身后窦建德自立门户，先后打败魏刀儿、宇文化及、孟海公等，权势日盛，唐武德元年（公元618年）窦建德树立夏国，自称夏王，雄踞河北之地。武德四年（公元621年）因救援王世充，窦建德率兵攻击虎牢关，为秦王李世民所败，窦建德被俘，押赴长安后处死。
